РКП(б) и КП(б)У пошли на политический компромисс с этой Украинской коммунистической партией в январе 1920 года, признали ее легальное существование и оказывали ей финансовую помощь, а ее представителей включили в состав украинского ЦИК.
В конце января 1919 года боротьбисты договорились с правительством УССР о совместной борьбе против войск Директории.
Вскоре выяснилось, что французы не собирались помогать украинским «сепаратистам», так как поддерживали белое движение, выступавшее за «единую Россию». А военные и дипломатические неудачи Директории обострили идейные споры среди украинцев. Из двух больших партий — социал-демократов и социалистов-рево-люционеров — выделились хоть и небольшие, но влиятельные фракции радикальных элементов, которые встали на советскую платформу и привели в лагерь большевиков таких сильных атаманов из армии Петлюры, как Ангел, Зеленый, Соколовский, Григорьев и Тютюнник.
Перед Директорией в условиях политической нестабильности на Украине и натиска советских войск, а затем и белогвардейцев, стояла задача не допустить конфликта на юге Украины с Махно и стоявшими за ним широкими массами крестьянства Екатеринослав-щины и Северной Таврии. У них был общий враг — белогвардейцы, стремившиеся с юга завоевать Украину. Представители С. Петлюры официально обратились в штаб Н. Махно с предложением заключить союз «против Белого Дона». И хотя в декабре 1918 года махновцы фактически действовали как союзники большевиков, Махно принял предложение Петлюры. 15 декабря его представители прибыли в Екатеринослав, где договорились о совместных действиях против белогвардейцев, а также об обеспечении махновских частей оружием, одеждой и продовольствием. Махновцы получили вагон патронов и полвагона винтовок*.
Но, получив оружие и продовольствие, Махно тут же нарушил соглашение с петлюровцами. 15 декабря 1918 года его отряд захватил Синельниково и уничтожил роту петлюровцев. А в конце декабря, договорившись с полуподпольным большевистским комитетом Екатеринослава, попытался захватить Екатеринослав совместно с повстанческими большевистскими отрядами.
Ситуация в Екатеринославе была сложная. К этому времени Махно уже достиг всеобщего признания среди населения степных сельских районов Екатеринославской губернии и Северной Таврии. Он успел приобрести много оружия, вплоть до тяжелой артиллерии, отнимая его у слабых австрийских частей, а у сильных покупая за награбленные деньги. Он также объявил мобилизацию крестьян в свои отряды.
Во второй половине декабря 1918 года в полумиллионном Екатеринославе действовали сразу несколько властей. Половину города занимали петлюровцы. В другой части города стоял 8-й корпус, начавший формироваться еще при Скоропадском. В нем насчитывалось 1600 человек. После падения Скоропадского корпус заявил о подчинении Деникину. Вначале эти части украинской республиканской армии вступили в бой между собою. Еще находившиеся здесь австрийские войска заставили прекратить конфликт, пригрозив обстрелять город из орудий. После этого 8-й корпус ушел на соединение с частями Добровольческой армии. Затем петлюровцы потребовали от отъезжавших домой австрийских войск сдать оружие. После перестрелки австрийцы отдали оружие петлюровцам и уехали. Войск УНР было в Екатеринославе 7 тысяч человек.
По соглашению с местными большевиками к Екатеринославу подошел со своими отрядами Махно. Он потребовал впустить его в Екатеринослав на три дня, обещая за этот срок ввести в городе новый, анархо-коммунистический строй — отобрать все у богатых и раздать бедным. Когда власти УНР проигнорировали это требование, Махно занял Синельниково (железнодорожный узел в 40 км юго-восточнее Екатеринослава) и повел наступление на город при помощи рабочих дружин, созданных большевиками в самом Екатеринославе. Захватив первой же атакой мост через Днепр и вокзал, махновцы стали обстреливать город из орудий, в результате чего было много жертв среди мирного населения. Бои в городе шли 6 суток. Махновские отряды занимали улицу за улицей, грабили магазины, базар, квартиры, расстреливали «жидов, немцев и буржуев», подвернувшихся под руку. Петлюровцы отступили; в союзе с большевиками Махно объявил в Екатеринославе советскую власть.
Но на подмогу петлюровцам с северо-запада из Кременчуга подошел полковник Самокиш с двумя куренями (батальонами) и с артиллерией. Отряды Махно потерпели от них тяжелое поражение. Потеряв половину личного состава, они бежали из города в степь и рассеялись по территории губернии. Ушли из города и рабочие дружины большевиков.
Екатеринославский губернский комитет партии большевиков почти открыто вербовал сторонников и создавал на территории губернии партизанские отряды. В начале 1919 года в распоряжении большевистского губкома было уже 14 таких отрядов общей численностью 7,5 тысячи человек, имевших даже 3 броневика*.