Командование Украинского фронта, считая донбасское направление второстепенным, не обратило должного внимания на левое крыло фронта и на взаимодействие с войсками правого крыла советского Южного фронта. Для действий в Донбассе 10 февраля из состава Харьковской группы войск оно выделило лишь одну бригаду 9-й СД и несколько партизанских отрядов, объединенных в группу войск Донецкого направления. И хотя эта группа позже была усилена, ее части так и не смогли соединиться с войсками правого крыла Южного фронта и прорвать фронт войск Деникина в Донбассе.
Основные силы Украинского фронта (47 тысяч штыков и сабель) продолжали продвижение в Правобережной Украине по юго-западному и южному направлениям, рассекая петлюровский фронт (который в марте 1919 года насчитывал 35 тысяч штыков и сабель).
Красные войска вынуждали войска Директории к отходу в Подолию и Галицию. Наступая на запад от Киева, части группы войск Киевского направления 11 марта заняли Бердичев, 14 марта — Житомир, 18 марта — Винницу. В середине марта линия Украинского фронта (с севера на юг) шла от Овруча и Коростеня через Житомир, Бердичев и Казатин на Умань и далее на юг через Ольвиополь, Вознесенск, Николаев и Херсон, далее по Днепру, затем на Мелитополь.
Войска Харьковской группы при поддержке партизан и повстанцев продвигались на Одессу, Бердянск и Мариуполь с целью изоляции группировки белогвардейских войск, прикрывавших подходы к Крыму К этому времени украинский фронт имел около 60 тысяч штыков и сабель. Он развернулся в полосе, составлявшей 1 тысячу километров. Его войска действовали в расходящихся направлениях. Основные силы Киевской группы наступали на запад, Харьковской группы — на юг. А в промежутке между ними действовали партизанские отряды.
В результате наступления войска «красных» заняли левобережную Украину, перенесли боевые действия на Правобережную Украину, в Северную Таврию и западные районы Донбасса.
Войска Директории разделились на две группировки, которые отходили в Галицию и к Днестру. Войска белогвардейцев отступали в Крым, а интервенты — к Одессе.
Красная Армия занимала Украину. Но это уже была регулярная армия, а не партизанские отряды бывших фронтовиков, красногвардейцев и банды уголовников-анархистов, которые составляли войска того же Антонова-Овсеенко в начале 1918 года.
Теперь вслед за красными войсками приезжала советская администрация и вместо прежних беспорядочных грабежей устраивала систематические повальные обыски с изъятием всех ценностей подчистую. А потом приезжала ЧК. И вместо прежних беспорядочных убийств разворачивала систематические аресты «буржуазных и подозрительных элементов» с систематическими массовыми расстрелами. Базары, при всех других властях полные продуктов, мгновенно опустели. Большевики запретили торговлю, выставили вокруг городов заградительные отряды. Начался голод. В городах многочисленные советские учреждения занимали жилые дома, «уплотняя» и выселяя жильцов.
Однако революционные и военно-революционные комитеты и комитеты бедноты не имели прочной опоры. В сельской местности по-прежнему действовали местные атаманы. Украинские крестьяне настороженно отнеслись к действиям органов советской власти, особенно в области аграрной политики. Лозунги первого манифеста советского правительства, опубликованного еще в Судже 29 ноября 1918 года, «фабрики — рабочим», «земля — крестьянам» оказались только лозунгами. Скоро стало ясно, что практическая политика большевиков далека от этих лозунгов. Украина интересовала московское руководство большевиков прежде всего как поставщик хлеба для голодающего населения городов РСФСР, причем хлеба дармового. Отсюда введение продотрядов, конфискации зерна, запрет его продажи.
Вскоре из Москвы и Петрограда на Украину прибыли 3 тысячи рабочих, которые, по выражению Ленина, включились в «крестовый поход за хлебом». Эти вооруженные отряды российских рабочих отбирали у крестьян зерно, точно так же как недавно это делали немецкие оккупанты. Кроме того, большевики выступали против принципа частной собственности и вводили коллективные хозяйства в деревне. Это вызвало резкий протест со стороны не только зажиточных, но и средних крестьян.
1—6 марта 1919 года в Харькове состоялся III съезд Компартии (большевиков) Украины, принявший решение о выработке конституции УССР. Постановили:
«...принять в общем и целом Конституцию Российской Социалистической Федеративной Советской Республики, допуская ее изменения в зависимости от местных условий».