Когда я зашла в офис газеты в понедельник днем, Линдси оглядела меня с ног до головы.
— Выглядишь иначе.
Я решила, что с этих пор выходить в люди в прежней одежде будет рискованно. В кампусе довольно часто можно встретить хоккеистов, поэтому пока история не будет закончена, я вынуждена буду ходить в этой одежде.
— Да. Хочу, чтобы меня воспринимали всерьез. К тому же моя соседка по комнате дала мне понять, что в своей обычной одежде я выглядела, как «белочка».
Линдси засмеялась, но смех был какой-то странный. Не слишком фальшивый, но натянутый.
— Приятно слышать, что ты воспринимаешь работу так серьезно. Я боялась, что отправлю тебя туда, и ты превратишься в одну из тех глупых блондинок. Девочки часто западают на хоккеистов, а точнее попадают под их обаяние и мышцы.
— Я не из их числа, — заверила ее я, хотя в голове крутилось: «Бо-о-ожечки, мне так хочется знать все, что ты обо мне думаешь». В каком-то смысле, я даже завидовала ее умению говорить все, что было на душе и ничего при этом не скрывать, как я частенько и делала.
— Сейчас я даже ни с кем не встречаюсь. Мое внимание полностью сосредоточено на учебе и этой истории.
— Хорошо. Я вкладываю много сил в твое профессиональное обучение. Не хотелось бы, чтобы в конечном итоге ты стала очередной симпатичной девочкой-трофеем какого-нибудь спортсмена.
Учитывая мои минимальные познания в спорте, я была вполне уверенна, что была далека от такой судьбы. Единственный комментарий Линдси по поводу моей статьи о хоккейной игре был: «Хорошо». Но мне нужно было добавить больше собственных мыслей в следующей статье, чтобы увеличить ее на пару абзацев. Поэтому к следующей игре между учебой и расследованием мне нужно было научиться выражать свое мнение.
Ничего страшного, верно? Я просто закажу его на «Амазоне». Доставка за два дня, и я в выигрыше!
Высокий парень с копной песочно-коричневых волос зашел в офис, и Линдси подозвала его к себе.
— Уитни, это Уилл, наш специалист по технике. Он заправляет вебсайтом и редактирует онлайн-статьи. Если тебе понадобится помощь в поиске информации или ты найдешь какую-нибудь зацепку, которую тебе нужно будет проверить… Так сказать пройтись по надежным источникам, он тебе поможет.
— Рад познакомиться, — произнес Уилл с очаровательным британским акцентом. Я никогда не упоминала этого, но люди часто насмехались и имитировали мой южный акцент. С тех пор я старалась быть осторожной, чтобы случайно не начать подражать ему. По какой-то причине я не могла находиться рядом с человеком, у которого был акцент без того, чтобы неосознанно перенять его. Обычно, звучит это, мягко говоря, ужасно. Даже сейчас я сдерживалась, чтобы не сказать «всего хорошего», «проклятье» и «уборная».
Прежде чем успела выставить себя полной дурой, я села за свой крошечный стол. Линдси попросила вахтера откопать его бог знает откуда, скорей всего из 1900 года. Выглядел он как добротный кусок древесины. Не то чтобы я жаловалась. Он вписывался в олдскульную кирпичную архитектуру большинства зданий в кампусе.
Я открыла свой ноутбук и продолжила расследование. Находить случаи, когда придурки думали, что они выше правил, не составляло труда. Была история про нападающего НФЛ, которого здесь все любили. Он смухлевал в плей-офф, но к нему относились по-особому, несмотря на заключение судьи. В университете Оборна, комитет по составлению учебного плана пытался отказаться от специальности «Государственное управление». Они утверждали, что она приносила мало пользы академической задаче университета. Но затем высшее руководство отклонило решение, так как спортивный комитет Оборна снабжал футболистов этими никому не нужными дипломами. Этот комитет даже предложил финансировать их, чтобы игроки смогли сохранить свои фальшивые аттестаты со средним баллом.
Затем в университете Южной Каролины разгорелся скандал, где спортсмены посещали занятия только «на бумаге». Одно сообщение, и проходной балл был у них в кармане.
Должно быть это круто.
Так они могли хвастаться своими способностями, иметь хорошие оценки и быть на вершине спортивных программ.
Далее, я провела целый час, ковыряясь в информации про стипендии. Фонд Флинна в Бостонском колледже предлагал для спортсменов двести семьдесят две стипендии. Их общая сумма составляла почти пятнадцать миллионов долларов. Кандидатам нужно было лишь хорошо играть в спортивные игры. В то время как Президентская стипендия была рассчитана только на пятнадцать студентов и от них требовали почти идеальных оценок, выдающихся результатов на экзаменах и хорошо написанного эссе. Как по мне, это было, немного, несправедливо.