Я подозвал официантку.
— Можно нам пару бутылок пива?
Она была новенькой. Хорошо. Потому что с прошлой у нас была маленькая история. Я натянул свою самую выигрышную улыбку в надежде на то, что она не попросит удостоверение. Со мной все было в порядке, но у меня было чувство, что Уитни еще нет двадцати одного.
— Конечно, — сказала официантка.
После такой мини-победы, я взглянул на Уитни.
— Или ты хочешь чего-то другого?
— Пиво подойдет.
Официантка заколебалась, и я мог видеть безмолвную войну в ее глазах. Стоит спрашивать или нет? Я положил руку на ее локоть и легонько сжал.
— Спасибо, дорогая. У нас с подругой был тяжелый день.
Она кокетливо улыбнулась мне и направилась за нашим пивом. Подняв голову, я увидел хмурое выражение на лице Уитни.
— Что? — спросил я с невинной улыбкой на лице.
Она пробубнила что-то себе под нос, а затем ударила битком по черному шару, выругавшись, когда промахнулась.
— Твоя очередь, — она присела на один из высоких стульев, пока я обходил стол в поисках идеального места для удара. — Итак, полагаю твоя главная специальность — хоккей?
Кий замер на полпути. Я бросил попытку прицелиться и взглянул на нее через весь стол.
— Нет, всезнайка, это не хоккей. Уверен, тебе известно, что такой специальности не существует.
— О, прошу прощения. Управление и руководство.
Она угадала степень большинства парней из моей команды. Вместо того чтобы спросить почему она выбрала именно эту, я лишь покачал головой. Я не собирался подавать ей ответ на блюдечке. Придется немного потрудиться.
— Спортивная медицина? Здоровье? Учитель физкультуры? Ладно, я знаю, что это не степень. Но какая степень нужна, чтобы стать учителем физкультуры?
— Нет, нет и еще раз нет.
Она скрестила ноги, и некоторое время изучала меня.
— Ладно, сдаюсь. Какая у тебя специальность?
— Социология.
Одна ее бровь изогнулась, и пока она пыталась скрыть это, я понял, что удивил ее. Наверняка, она не была бы так удивлена, если бы узнала, что я провалил один предмет. Да и по остальным не сильно успевал. Но кое-что я знал на сто процентов: как отличить хорошего социального работника от плохого. Хотя вряд ли здесь нужна была степень. Зато с уверенностью могу сказать, мне предстоит еще долгий путь к заветному месту.
Иногда я сомневался, что имею достаточно сострадания, чтобы быть социальным работником. Я не мягкотелый, и разговоры по душам — это не совсем мое. Но я знал, если ребенок в беде, я сделаю все чтобы помочь ему. Вероятнее всего даже полезу в драку с любым, кто попробует навредить детям. И это еще больше беспокоило меня. Сделаю ли я на этом карьеру или окажусь в тюрьме?
Чем больше я думал, тем лучше для меня было заключить контракт с НХЛ и зарабатывать достаточно денег, чтобы помогать детишкам. Так от меня будет больше пользы и для них, и для разных социальных программ. Но моя упертая, намерен-доказать-всем-что-статистика-врет сторона говорила, что мне все равно нужен диплом. После этого, возможно, я почувствую, что действительно заслужил шанс, что предоставил мне колледж.
К тому времени, как принесли наше пиво, я загнал восьмой шар в лунку. Может, намеренно, чтобы дать ей повод для еще одной партии.
— Твоя техника отвлечения сработала. Теперь, когда я знаю, что ты играешь грязно, думаю, я заслужил шанс отыграться.
Уитни взяла бутылку пива, и на ее лице появилась полуулыбка.
— Отыграться? Тебе предстоит нелегкая задачка.
Прежде чем я успел ответить, она спрыгнула со стула, схватила кий и слегка наклонилась. Достаточно близко, чтобы я смог разглядеть веснушки на ее носу.
— Ты и понятия не имеешь, как грязно я могу играть.
В комнате становилось жарко, и на моей коже появился пот. Репортерша со мной флиртовала, что давало мне право флиртовать в ответ. Как только она направилась к столу, я поймал ее за талию.
— Не так быстро, — сказал я. — Ты начинала в прошлый раз. Сейчас моя очередь, маленькая обманщица. — Я покачал головой и убрал руку, прерывая контакт, а затем выпил половину пива за несколько глотков, собрал шары и начал следующую партию.
Когда мы ходили вокруг стола, я хотел «случайно» столкнуться с ней, но не торопился. С ней следовало действовать медленно, чтобы она не отдалилась, поэтому я возобновил разговор и заказал нам по еще одной бутылке пива.