Согласно воззрению Аристотеля, истинная этика не сводится к одному лишь познанию добра, потому что человек, знающий добро, может, увлекаясь чувственными желаниями, поступать
дурно, идя на поводу своей самости. Аристотель считает, что главная суть этики –
направление свободной и разумной деятельности души к доброму началу в мотивациях.
Сначала эта разумная этическая деятельность бывает только результатом отдельных актов
свободного решения души; но через упражнение она становится привычкой в его
повседневной жизни, трансформируясь в «увеличение его добродетелей через
волеизъявления», и как следствие в последующем став неизменным свойством его характера.
Тогда разумный элемент души непрерывно владычествует над тем её элементом, который
доступен влиянию чувственных впечатлений и страстей; тогда человек живёт добродетельно
и постоянно поступает нравственно. Главную отличительную черту добродетели
«Никомахова этика» Аристотеля видит в том, чтобы держаться разумной середины между
противоположными крайностями, ибо крайности — это суть пороки. Так, пороками являются
две крайности: тщеславие и малодушие, а середина между ними – великодушие. Оно – есть
величайшая этическая добродетель. К числу добродетелей Аристотель относит также
мужество (среднее между пороками безрассудной отваги и трусости), щедрость (среднее
между расточительством и скупостью) и т. д.
Нравственная деятельность души, истинная этика всегда направлена к высочайшему благу, добру; поэтому она приведёт к счастью. Без добродетели невозможно счастье, которое
является основной цель жизни. Но кроме добродетели, для счастья необходимы и физические
блага: здоровье, хорошее телосложение, материальное благосостояние. Таким образом, Аристотель, не признавая, как делает Аристипп (основоположник гедонизма), высочайшим
благом наслаждение, не исключает истинного наслаждения из понятия о счастье.
Гедонизм (др.-греч. — «наслаждение», «удовольствие») — консеквенциалистское этическое
учение, согласно которому удовольствие является высшим благом и целью жизни.
Основоположником гедонизма считается древнегреческий философ Аристипп (435—355 гг. до
н. э.), современник Сократа. Аристипп различает два состояния души человека: удовольствие
как мягкое, нежное и боль как грубое, порывистое движение души. При этом не делается
различия между видами удовольствия, каждое из которых в своей сущности качественно
похоже на другое. Путь к счастью, по мнению Аристиппа, лежит в достижении максимального
удовольствия, избегая при этом боли. Смысл жизни, по Аристиппу, находится именно в
получении физического удовольствия. Эпикур описывает удовольствие как принцип удавшейся
жизни. Удовлетворённость желаний Эпикур считает свободой от неохоты и отвращений. Целью
в данном случае является не само удовлетворение, а избавление от страдания и несчастья.
Высшим удовольствием и его мерой, согласно Эпикуру, является отсутствие боли и страдания.
Поэтому счастье достигается с помощью атараксии — освобождения от боли и беспокойства, умеренным потреблением земных благ. Утилитарист Иеремия Бентам называл такой подход
«гедонической расчётливостью».
«Никомахова этика» Аристотеля признаёт важным условием счастья хорошее телосложение и
другие физические качества, что считает их необходимыми для возможности вести
добродетельную жизнь. Наслаждение, по Аристотелю, есть естественное следствие
добродетели; оно — является чувством довольства, возбуждаемое в человеке сознанием, что
его поступки нравственно хороши. Хорошие поступки не охватываются определением одного
какого-нибудь элемента нравственной жизни, так как добродетель не одна. Есть разные
добродетели; каждый класс людей имеет свои особые этические обязанности; но есть
добродетели, составляющие обязанность всех людей; в особенности главнейшей
добродетелью является — справедливость. Вывод Аристотеля о том, что любое подлинно
этическое, есть добродетель и имеет свой первоисточник — разум, что неизбежно приводит к
возможности человека свободно выбирать между добром и злом. «В нашей власти
добродетель, точно так же, как и порок, ибо мы властны действовать во всех тех случаях, когда властны, либо воздержаться от этого действия», - пишет он в «Никомаховой этике».
Свобода воли (примеч. авт. «свобода выбора», «свобода волеизъявления») в «Никомаховой
этике» Аристотеля — является главным правилом, что подчёркивает её универсальную