Сегодня я многое узнала.
— Кто-нибудь еще хочет облажаться сегодня вечером или я свободен? — Уэс вернулся, совершенно ничего не замечая. Повара, столпившиеся вокруг того, что осталось от его шедевра, разбежались как крысы, возвращаясь на свои места.
— Мы справимся, шеф, — заверил Никлаус, а Уэс подошел ко мне и положил руку на спину, что, я уверена, заметили абсолютно все.
— Тогда хорошо. — Уэс снял свой поварской китель. Схватил куртку, которую я забыла, что держу для него, взял меня за руку и повел к задней двери. — Спокойной ночи, кухня.
— Спокойной ночи, шеф, — отозвались все хором.
Снаружи я вздрогнула от перемены температуры. Улыбнувшись, попятилась назад и поклонилась.
— Я не знала, что нахожусь рядом с божеством.
— Я бы предупредил тебя, но не хотел ошеломлять своим великолепием, — произнес Уэс, разворачивая меня и притягивая ближе.
— Теперь я понимаю, откуда твоя самоуверенность. Все эти люди преклоняются перед тобой изо дня в день. Тебе ведь это нравится, правда? Так ведь, шеф?
Пока мы шли, Уэс щипал меня за бока, заставляя хихикать так сильно, что однажды я даже хрюкнула.
— Мисс Чапман, да вы боитесь щекотки?
— Не смей. — Я попятилась назад, а на его лице расплылась порочная усмешка. — Уэс, нет. — Хихикнув, я попыталась сбежать, однако он с легкостью догнал меня, а потом поднял и забросил себе на плечо. Я не могла перестать смеяться, когда он развернул меня к себе. — Я сдаюсь!
— На мой взгляд, вы слишком легко сдаетесь, мисс Чапман, — сказал он, ставя меня на ноги.
Изо всех сил стараясь изобразить британский акцент, я подняла голову и заявила:
— Сегодня я капитулирую, но позже продолжу борьбу, ибо настанет день, когда ты раскаешься, что заставил меня хрюкать.
Уэс смеялся так сильно, что на его зеленых глазах выступили слезы.
— Раскаюсь? Ибо? Ты пытаешься изобразить британца или Шекспира?
— Шекспир был родом из Британии. — Я пожала плечами.
— Очень хорошо. А потому я должен спросить, не соизволит ли самая прекрасная из всех дев составить мне компанию на прогулке? — поинтересовался он, предлагая мне локоть.
— Как вам угодно. — Я кивнула, взяв его под руку.
— Я рада, что смогла понаблюдать за тобой в естественной среде обитания, — сообщила я, наклоняясь к Уэсу.
— Ну да, это моя естественная среда обитания, — согласился Уэс.
— Ты по-настоящему нравишься своим сотрудникам, — заметила я.
— Ты имеешь в виду Никлауса?
— Я не имела в виду какого-то определенного человека. Подожди, ты в курсе?
— Конечно, в курсе. Я не такой тупой, как Макс, — ответил он. — Никлаус никогда не позволял своим чувствам мешать работе, и я тоже от этого выигрываю.
— Какую пользу, кроме того, что заставляет тебя чувствовать себя хорошо, приносит его безответная любовь?
Он надул губы.
— Я не настолько тщеславен.
— Так и поверила… ах, — завопила я, когда он снова пощекотал меня. — Ладно-ладно.
— Никлаус — прекрасный шеф-повар, и в ближайшие год-два он, возможно, будет готов к самостоятельной работе. Без сомнения, шеф-повара амбициозны. Страсть ко мне заставляет его стремиться подняться на один уровень со мной. Он прикладывает вдвое больше усилий и не жалуется. Парень просто хочет отточить мастерство. Поэтому сейчас я от этого только в выигрыше. И стану скучать по нему, когда он поймет, что готов уйти.
— Ты не скажешь ему, когда он будет готов?
— Если мне придется это сделать, он не выживет. Я рад, что ты с ним познакомилась, он хороший парень. Хотя сегодня я хотел бы быть не такой задницей.
— Лжец. Тебе нравилось в моем присутствии показывать всем, кто здесь главный.
Уэс опустил взгляд, а я уставилась на него, предлагая поспорить.
— Ладно, может быть, немного.
— Так и знала. Наконец-то я раскусила вас с Максом.
Когда мы добрались до заброшенной детской площадки, я бросилась к качелям и оттолкнулась ногой.
— Пожалуйста, поделитесь своей мудростью с нами, простыми смертными, мисс Чапман. — Он мягко толкнул меня на качелях.
— Вы оба альфа-самцы и обычно подобное не срабатывает, потому что… ну, потому что один в конечном итоге уничтожает другого. Но в очень редких случаях некоторые альфы реально наслаждаются этой борьбой. С человеком, который способен дать отпор, бросить вызов. Тебя заводит его мерзость, а его — твоя дерзость. И это не просто каламбур.