— Да, сэр.
Когда он ушел, я откинулся назад и глубоко вздохнул. Однако это оказалось единственным, что я успел предпринять, чтобы расслабиться, прежде чем Скарлет, — самый последний человек, с которым в тот момент мне хотелось бы остаться наедине, — вошла.
— Я знаю, что ты раздражен, — с порога заявила эта невозможная женщина.
— Ты даже не представляешь, — пробормотал я и подумал о том, что если уж собрался настаивать на своем, то стоит сделать это сейчас. — Мы постараемся поймать его.
— Я не против, но пока мы не получим что-то конкретное…
— Сделав это, мы снова возглавим рейтинг, и тогда ты сможешь покинуть компанию на высокой ноте.
Скарлет немного помедлила.
— Что ты имеешь в виду? — Она склонила голову набок.
— Я имею в виду, что хочу уволить тебя, не испортив тебе при этом карьеру.
— Макс! Почему? Что случилось?
— Что случилось? — Я, наконец, посмотрел на нее и поднялся со своего места. — А что, по-твоему, могло случиться, когда ты начала шантажировать Джейн? Ты даже не пыталась это скрыть. С какой мыслью ты открыто угрожала ей? Что она сбежит, ничего мне не сказав?
Скарлет сжала кулаки и подошла ко мне.
— Эта женщина изменяет тебе, а ты хочешь уволить меня? Она явная охотница на богатеньких мужиков…
— Это не твое дело! — рявкнул я. Скарлет давила на меня и забывала, что я не побоюсь надавить на нее. — На протяжении многих лет я терпел твою влюбленность, думая, что, в конце концов, ты поймешь. Я не хочу тебя. Мне все равно, что мы вместе ходили в школу. Мне все равно, что наши матери — подруги. Мне без разницы, хорошо ли мы выглядим вместе. Ничто из этого не меняет факта, что, глядя на тебя, я ничего не чувствую. Все. Ты меня достала. Оставь Джейн в покое.
— Ты…
— Если я где-нибудь увижу эту фотографию, Скарлет… Ты должна знать меня достаточно хорошо, чтобы понимать: когда я преследую кого-то, никогда не сдаюсь.
Скарлет ошарашенно покосилась на меня.
— И это все, мистер Эмерсон?
— Да, теперь можешь быть свободна. У меня болит голова.
Я вернулся в кресло и прикрыл глаза. А услышав, как хлопнула дверь, глубоко вздохнул.
— Мистер Эмерсон, ваш отец на линии, — объявила секретарша, заставив меня подскочить на месте.
Ради всего святого!
Что бы я только ни отдал, чтобы оказаться сейчас в Корнуолле!
Стоило только подумать об этом, я снова сел.
Нельзя думать так, особенно после одного гребаного дня!
Со мной все в порядке.
— Да, отец, — ответил я на звонок, потирая виски.
— Твоя мать сообщила, что ты нашел женщину, на которой собрался жениться, — произнес он более легким, чем обычно, тоном.
— Да.
Он глубоко вздохнул.
— Поздравляю. А то я уж начал беспокоиться, что эти пидорские слухи не так уж далеки от истины. Кстати, я только что вернулся в город, так что сегодня вечером…
— Она уехала навестить подругу и вернется домой на следующей неделе.
— Ничего страшного, я некоторое время пробуду в городе, так что можно встретиться. А еще я хотел поговорить с тобой об освещении скандала с губернатором Макдауэллом, которым ты занимаешься.
— Я занят работой над этой историей. Может быть, в другой раз.
— Максвелл, — вот он, тот разочарованный и расстроенный тон, к которому я привык, — есть истории, которые не стоит трогать. Ты хорошо поработал. Он собирается взять на себя огромную ответственность за коррупцию. Все остальное — это просто…
— Просто сексуальное рабство? — Отец не произнес ни слова. — Скажи мне, что ты в этом не замешан.
— Говорю тебе, сынок, оставь эту историю в покое.
И это моя семья? Ну что за люди! Почему? Что я такого сделал, чтобы заслужить этих гребаных людей?
Джейн
— Ты странная, Джейн, — заметила Пиппа, когда мы шли по пляжу.
— Я часто это слышу, — ответила я.
Стоял холодный октябрьский день, но все равно было красиво. Впереди Уэс шел рядом с Брендой, и они оба над чем-то смеялись. Со стороны они больше походили на брата и сестру, чем на мать и сына. Во всяком случае, сейчас Бренда дразнила его и била, как самая настоящая старшая сестра.
— Когда у тебя день рождения?
— Двадцать первого декабря.
Я даже не догадывалась, к чему этот вопрос, но Пиппа кивнула, будто только что услышала нечто важное.
— Двадцать первого декабря, — протянула она. — Итак, ты Стрелец, а это значит, ты отчаянно независима и до предела прямолинейна. Везде и всюду ищешь приключений и, как правило, умна и полна энтузиазма, но самое главное — ты щедра.