– Рад вас приветствовать, мадам, – улыбнулся мужчина. – Решились сделать заказ?
Мила загадочно улыбнулась:
– Хочу получить автограф автора. Не подскажете, как это можно сделать?
– Очень просто, – оживился продавец. – На днях она будет встречаться с читателями в Доме книги на Новом Арбате. После всегда бывает автограф-сессия.
– А точнее о дате и времени не знаете?
– Без понятия. В местных «Вестях» недавно был сюжет, вот и отложилось.
Мила вернулась в номер и через Интернет нашла телефон магазина. Оказалось, встреча уже состоялась. На все мольбы дать телефон автора она получила решительный отказ. Капитулировать перед трудностями не хотелось. В голове родился хитроумный план. Мила выбрала деловой костюм от Christian Dior с соответствующими аксессуарами, прихватила упаковку духов одноименного Дома моды и отправилась на Новый Арбат. Поскольку презентации книг проходят в «Литературном кафе», можно было попытаться раздобыть телефон у сотрудников. Мила заказала кофе с пирожным и стала наблюдать за администратором. Приветливая девушка охотно пошла на контакт и увлеченно рассказала об авторах. Книги Ланской ей тоже нравились. Гостья похвасталась, что она школьная подруга романистки и показала две уцелевшие после недавнего погрома фотографии. Посетовав, что в Москве она проездом, поскольку живет в Париже, Мила призналась, что со сменой телефона на смартфон утратила контакт с Натальей. Одарив девушку духами, она попросила при возможности напомнить автору о себе. «Как жаль, что не удалось застать Наташу у вас. Она ведь не в курсе, что в школе через три дня встреча одноклассников. Хотела сделать ей сюрприз и пригласить. Знаете, как все мы гордимся нашей подругой? А как учителя хотели бы обнять ее», – Мила скромно пустила крокодилью слезу. Девушка расчувствовалась и взялась помочь. Через несколько минут Мила бежала к машине с номером телефона Наташи в сумочке.
Автоответчик голосом Наташи попросил оставить сообщение после звукового сигнала. Мила упорно молчала. На третий день трубку, судя по голосу, снял сын. Мила вежливо попросила дать трубку матери.
– Привет, подруга! Прочла твой последний шедевр, – язвительно вступила она. – Значит, все эти годы ты самым бессовестным образом следила за мной? Наша честная и справедливая тихоня стала хитрой и грязной ищейкой? Популярность любой ценой. Да?
– Мила, ты что ли? Какая муха тебя укусила?
– Со мной все в порядке. А ты, стало быть, конкурентка Донцовой и Устиновой?
– У меня совсем другой жанр.
– Не суть важно! Славы захотелось? Да я тебя…
– Уймись и не говори в таком тоне. Я тебя не боюсь. Пугай своего Сашу.
– Уже, – расхохоталась одноклассница. – Так припугнула, что без штанов остался.
– Неужели я угадала финал?
– Финал? Да ты просто все списала с моей жизни!
– Есть реальные совпадения? Это радует. Но не обольщайся: роман об олигархах. А среди таковых твой Ребров никогда не значился. Да и вряд ли сядет с ними в один ряд.
– Не юли – там все о нас с ним! И я намерена подать на тебя в суд!
– Твое право, только не трать времени зря. В книге абсолютно все персонажи вымышленные, любые совпадения случайны. Там так и написано на второй странице.
– Врешь! Просто ты мстишь нам за то, что генерал Ветлицкий выбрал тогда Сашу. Так ведь Сергей и не смог бы работать снабженцем!
– Спасибо, что просветила. Теперь ясно, почему мэтр сделал такой выбор.
– Я этого так не оставлю! Я буду жаловаться за вмешательство в личную жизнь!
– Ты так ничего и не поняла.
– Я все поняла! Все эти годы ты шпионила за мной!
– Какие глупости.
– Да, подруга, ты не простушка, а я – доверчивая…
– Это ты-то доверчивая? – в доселе ровном голосе Натальи скользнули ноты сарказма. – Мила, не играй в прятки сама с собой. А, впрочем, мне искренне жаль, что ты стала хищницей. Ты вправе делать, что угодно, но лучше все же забудь мой номер телефона, не звони и не угрожай, – и в трубке раздались короткие гудки.
– Да ты… Да я… Ах, так!.. – в злобе Мила швырнула аппарат на пол.
Хвала производителям металлического корпуса – смартфон уцелел. А гнев остался. И кто знает, во что бы он вылился дальше, не позвони Артем. У сына заканчивалась сессия, пора было определяться с отпуском. Мила с ужасом поняла, что в пылу междоусобных войн выпустила из поля зрения сыновей. Болезненная горячка мести захлестнула ее от макушки до пальчиков ног. Она пыталась проанализировать и к своему ужасу не находила ответ на вопрос, как можно, будучи в Питере, не только не навестить сыновей, но и вовсе забыть об их существовании. Мила взяла в руки смартфон. Через неделю у мальчиков каникулы, а она, планируя отдых на роскошных островах, так и не уточнила их планы. Впрочем, интересы сыновей особым разнообразием не отличались: из года в год парни делали выбор в пользу отдыха в деревне. Но раньше там жила их прабабка. В конце прошлого года Анны не стало. Мила собралась с силами и ответила, пытаясь придать голосу нотки бодрости и оптимизма. Успехи сыновей радовали: оба завершили учебный год на отлично.