В зале установилась тишина. Все застыли в ожидании развязки. Профессор грустно улыбнулся и посмотрел на спорщицу.
– Гуляева, вы чем-то недовольны? – вежливо поинтересовался он.
– Думаю, не я одна, – оглянулась в поисках поддержки Ирина.
– Что не устраивает лично вас?
– Лично я не довольна выбором деканата. Мы думаем…
– Говорите за себя! – оборвал ее педагог.
– А почему? Мы с ней солидарны! – выкрикнула девушка с «камчатки».
– У нас единодушие в этом вопросе! – поддержал спор тонкий голосок.
По аудитории пробежал ропот. Профессор требовательным жестом пригласил на сцену желавших отмолчаться коллег. Не ожидая подобного поворота событий, преподаватели не знали, как себя вести, и переминались с ноги на ногу.
– Поясните, по какому принципу отобраны кандидатки? – ехидно уточнил парень из немногочисленной мужской группы. – Не все из представленных кандидатур, как вы изволили выразиться, «красавицы». Но, надо думать, речь и не идет о конкурсе красоты?
– Да, обнародуйте критерии отбора! – потребовала яркая брюнетка.
– Мы исходили из рекомендаций педагогов и кураторов, – промямлил один из преподавателей.
– Значит, наше мнение совсем не в счет? – разом взорвался зал.
Обстановка накалялась, ситуация грозила выйти из-под контроля. От волнения профессор закашлялся и призвал зал к порядку.
– Хорошо, я приглашу декана, – объявил он и удалился.
Преподаватели гуськом потянулись к выходу. Ирина поднялась на сцену, взяла в руки мел, осмотрела сокурсников и предложила:
– Давайте выбирать своих кандидатов!
– Правильно! – раздалось со всех сторон.
– Предлагайте новые фамилии!
В зал вернулась возбужденная группа преподавателей вот главе с деканом. Он внимательно изучил аудиторию и степенно поднялся на сцену. Ирина сделала шаг в сторону, но не стушевалась.
– Что здесь происходит? – сухо уточнил декан. – Бунт? Суд Линча? Кто зачинщик?
– Мы! – дружно грянуло со всех сторон.
От такого единства педагоги опешили. Слово взяла Ирина:
– Николай Иванович! Ваши коллеги игнорируют мнение коллектива.
– Каким образом?
– Список кандидатов на поездку в Германию составлен кулуарно, без учета общественного мнения! – вскочил молодой человек.
Его голос потонул в хоре возгласов поддержки.
– Как тяжело работать с девичьим курсом, – попытался отшутиться декан, но студенты затопали ногами. – Хорошо, я готов ответить на все ваши вопросы, – согласился он. – Критерии отбора? Успешная учеба, активная жизненная позиция, участие в работе научного студенческого общества и, конечно, знание немецкого языка.
– Стало быть, фамилия значения не имеет? – из-за спины уточнила Ирина.
– Безусловно. У вас другие сведения? – изобразил удивление декан.
– В списке деканата фигурируют племянница ректора, дочь народного поэта и внучка известного писателя, которые далеко не общественницы и изучают английский.
– Не может быть! – возмутилась секретарша.
– А шесть человек из представленного нам списка учатся ниже среднего и не участвуют в работе научных студенческих обществ, – подхватилась Полина.
– Неужели? – декан повернулся к блондинке, лицо которой пошло пятнами.
Та беспомощно развела руками.
– Вероятно, меня неверно информировали, – вынужден был признаться декан.
– Тогда позвольте собранию выбрать, кто из наших сокурсниц достойно представит университет за границей, – кротко предложила Лариса.
Декану ничего не оставалось, как согласиться.
– Какие будут предложения? – Ирина взяла в руки тряпку, подошла к доске и стерла все фамилии, кроме Наташиной. – Это мой выбор, – звонко прокомментировала она. – Называйте имена своих кандидатов!
– Голосовать будем поименно! – потребовали из зала.
Преподаватели переглянулись. Декан предусмотрительно двинулся к выходу.
– Николай Иванович, сделайте же что-нибудь! – прошипела блондинка.
Декан иронично улыбнулся:
– Что? Арестовать? Посадить в карцер? Применить оружие? Не то нынче время.
– Вмешайтесь! – потребовал профессор.
– Поручаю это вам. Факультет у нас преимущественно девичий – студентки вас обожают, вы скорее найдете ключик к их мятежным душам.
– Но это не в моей компетенции! – пошел на попятную преподаватель.
– И уже не в моей власти, – усмехнулся декан. – Нет ничего беспощаднее бабьего бунта. Чьи это слова? Кажется, Шолохова. По-моему, этот курс им читали именно вы, – Николай Иванович безнадежно махнул рукой и покинул аудиторию.
Преподавательский корпус молча последовал его примеру. Наташа проводила их прощальным взглядом и печально вздохнула.