– А у Бориса дети есть?
– Не сложилось, – сестра виновато опустила глаза. – А это дача ваша?
– Загородный дом.
– С бассейном?!
– И с сауной, и с оранжереей.
– Счастливая вы, – призналась Раиса. – Наверное, муж вас очень любит?
– И я его, – великосветски улыбнулась гостья. – У нас очень дружная семья.
– Это здорово. А вот у Бориса жизнь не задалась.
– Сам виноват, – со стальными нотками в голосе откликнулась Мила.
– Брат так и не простил себе этой дурацкой женитьбы.
– А моей растоптанной жизни ему никогда не было жаль? Ох, как немало было пролито слез. Но все, что не убивает, делает нас сильнее. Я, признаться, рада, что Борис меня предал, иначе бы я разминулась с человеком, в любви которого купаюсь много лет.
Мила вдруг и сама поверила, что это так и есть, и принялась фантазировать с новой силой. Раиса слушала, раскрыв рот.
В дверь позвонили. Хозяйка удалилась. Мила собрала фотографии, а одну, где она была снята крупным планом, намеренно бросила под стол.
– Соседка за нитками приходила, – пояснила Раиса.
– Спасибо за чай, мне пора.
– Жаль. А вы приходите еще.
– Не знаю, получится ли. Я только на денек-другой домой заглянула – дела.
– Понимаю.
– Прощайте, – Мила встала.
– Нельзя ли вас попросить передать дочери этот свитер и носочки, – протянула ей небольшой сверток соседка. – Сонечка в Москве работает, зимы у вас там холодные, а это свое, домашней вязки. Пересылка нынче дорогая, да и занимает не меньше месяца. Вам не придется ее искать, она сама позвонит или заедет. Если можно, – добавила она кротко.
– Без проблем, – лукаво улыбнулась москвичка, радуясь представившейся возможности оставить Борису свои координаты, и черкнула номер телефона и адрес.
Дома мать уже хлопотала у плиты.
– Дети сильно обрадовались твоим подаркам. Лучше бы, конечно, обувку им купить, но телефоны этим дурашкам важнее. Что ноги мерзнут, не беда, главное утереть нос одноклассникам. Лишнее это, конечно, но против моды не попрешь. Лена с невесткой и ребятня зайдут ближе к вечеру, сами поблагодарят.
– Не получится, – обняла ее дочь.
– С чего ты взяла? Смену сдадут и примчатся.
– Мне срочно нужно вернуться в Москву.
– Завтра спозаранку отец подбросит на вокзал.
– Мама, срочно – это прямо сейчас! – повысила голос Мила.
– А поговорить? – присела на краешек стула мать.
– Другой раз.
– Значит, никогда…
– Мамуля, не причитай. Все путем. Вот тебе деньги на обувь внучатам, вот вам с отцом на прожитье, а мне пора собираться.
По лицу матери пробежала горькая улыбка. К деньгам она не притронулась. Задержав на дочери печальный взгляд, достала и протянула обмотанный в тряпицу коробок спичек. Мила отмахнулась:
– Я не курю.
Леся открыла коробок. В нем лежал крошечный пузырек.
– Накапаешь мужу, когда будет совсем невмоготу.
– Это яд?!
– Приворотное зелье. От Ковалихи. Двадцать годков своего часа дожидается.
– Поздно вспомнила, мама!
– Самое время: пан или пропал.
Мила убрала коробок в сумочку и обняла мать.
По спальному вагону Леся и Григорий ходили, как по музею, с раскрытыми ртами. Им бы и в голову не пришло потратить сразу две пенсии на одну поездку длиной в день. Купе, которое выглядело солиднее квартиры любого из их состоятельных знакомых, впечатлило. По взгляду сестры и племянниц было ясно, что они осуждают барские замашки Милы. Когда поезд тронулся, блудная дочь даже всплакнула: такими жалкими и нескладными показались ей престарелые родители. Лена взмахнула на прощание безо всякого сожаления и тут же принялась читать мораль младшенькой. Что и говорить, с сестрой у Милы не заладилось. А разве с кем-нибудь другим сложилось? Она печально улыбнулась и послала старикам воздушный поцелуй, жестом пообещав перезвонить. Мать недоверчиво отмахнулась. Отец щурился, пряча за хмурой улыбкой волнение. Поезд плавно тронулся, провожающие двинулись следом. Губы матери подрагивали, она вытирала слезы уголками платка. Одной рукой Григорий обнимал ее за плечо, другой крепко прижимал к себе. Милу растрогало это непоказное единство. Едва перрон скрылся из вида, заглянула проводница:
– Чего-нибудь желаете?
– Хороший кофе есть? – поинтересовалась Мила. – С коньяком или виски.
– Есть, но обойдется не дешево.
– Я на себе не экономлю. Кофе покрепче и без сахара. И спиртного тоже двойную порцию. Подскажите по опыту, удастся ли доехать без попутчиков?
– Не беспокойтесь, никто вас не потревожит. В Москве в фирменный поезд билеты если и берут, то по необходимости, а наша публика в основном экономит: народу будет с гулькин нос, – обнадежила женщина и уточнила: – Меню горячих блюд захватить?