- А что случилось? - лениво потянулся Дима.
- Ты говоришь, у вас с Балаевым в Лемболово дачи были?
- Да.
- По сводкам прошел один труп. Вернее, не труп, а скелет. Как раз в Лемболово, в лесу. Не поверишь, в муравейнике. Там дерево рядом, так скелет к нему привязан был. Короче, кто-то его связал, рот залепил и в муравейник посадил на съедение. Просто фильм ужасов какой-то.
- Ты думаешь, это Сергей? - Дима не мог поверить своим ушам.
- Я сейчас говорил со следователем. Скелет нашел грибник. У него там, в муравейнике этом, грибное место. В кусты эти вообще никто не ходит, туда трудно залезть. Эксперты сказали, что такая здоровенная муравьиная семья - а там куча с тебя ростом - труп обожрет догола за месяц.
- Ну, судя по тому, что он был привязан, это был не труп. Господи, кошмар какой! - Диму передернуло, когда он представил себя, заживо поедаемого мелкими кусачими тварями.
- Там кусок скотча валялся, по размеру - как раз рот заклеить. Если бы кричал, кто-то, может и услышал бы, там место людное, грибники, дачники всякие.
- Стоцкий, ты мне не ответил. Ты уверен, что это Сергей? - педантизм Валентина и его пристрастие к деталям порой просто бесили.
- Он уехал с Финбана. Возможно, на приозерской электричке. И по времени возможно. Череп отдали на экспертизы. Ну как в ростовской лаборатории: сканируют изображение, компьютер восстанавливает лицо, сравнивает с фотографиями из базы данных и дает ответ: череп может принадлежать такому-то с такой-то вероятностью. Дальше берут медицинские карты: зубы, переломы, аномалии. Если возможно, делают генетическую экспертизу. Но у Балаева близких родственников нет. Вообще-то это дело долгое, но я попросил, мне обещали побыстрее закончить. Как будет готово - звякну.
Через час Диме позвонила Ольга, и говорить ей об отсутствии новостей в этот раз было настоящей пыткой.
Экспертизу провели в рекордно короткие сроки. Уже к концу недели стало ясно: скелет, найденный в муравейнике, на 95 целых и сколько-то там десятых может принадлежать Сергею Павловичу Балаеву, 1958 года рождения, русскому, несудимому, генеральному директору российско-американской радиостанции «Радио-Эль». Сначала компьютер подтвердил, что череп вполне мог принадлежать именно ему, а установленные по медицинским картам двойной перелом костей правого предплечья, искривление позвоночника и неправильный прикус при наличии двух искусственных зубов совпадали с аномалиями и повреждениями скелета.
Стоцкий, на которого вдруг свалилось очередное «глухое» убийство, сообщил об этом Диме и малодушно попросил известить Ольгу.
Вопреки опасениям она выслушала страшную новость почти спокойно.
- Знаете, - она говорила глухим голосом, почти лишенным интонаций, и только пальцы, сжимающие сигарету, мелко подрагивали, - я уже смирилась с мыслью, что Сережи нет. Он был каким угодно: хитрым, скрытным, может, даже, что скрывать, не совсем порядочным. Но он вряд ли позволил бы себе просто так исчезнуть, бросить меня, ни слова не сказав.
Дима мог бы возразить - вряд ли Сергей совершенно изменился за эти годы, да и ситуации в жизни бывают всякие, - но не стал. И, поколебавшись, сказал ей все.
Когда Ольга узнала, как именно погиб Сергей, от ее каменного спокойствия не осталось следа. Она сдавленно вскрикнула и потеряла сознание. Растерявшись, Дима не придумал ничего лучшего, чем брызнуть ей водой в лицо. Женщина очнулась и горько заплакала, размазывая по щекам тушь.
Она плакала еще долго, уткнувшись в Димино плечо. Он молча поглаживал Ольгу по волосам и неожиданно обнаружил, что сам едва сдерживает слезы.
- Я бы поняла, если бы его застрелили, зарезали, задушили там. Но такая страшная смерть... - всхлипывала она. - Что же он натворил такого, что с ним так обошлись?
Ольга вдруг замолчала с таким видом, будто увидела привидение.
- Я вспомнила... Когда мы только познакомились, Сережа сказал, что когда-то, очень давно, он совершил страшную подлость, преступление, за которое не был наказан. Что очень сильно раскаивается в этом. Мне кажется, он всегда боялся какой-то... какого-то возмездия, что ли. Нет, не стороны людей, со стороны судьбы, Бога. Мы об этом больше никогда не говорили, но он часто в церковь ходил, исповедывался, причащался. Только это, наверно, не очень помогало.
- А он не сказал, когда это случилось?
- Нет. Сказал только, что был молодым и глупым.
Дима на минуту задумался.
- Наверно, это было уже после того, как мы перестали общаться. Иначе бы я знал. Или, по крайней мере, заметил бы что-то неладное. Лет до двадцати мы были достаточно близкими друзьями.