А потом все рухнуло. В последние годы нам с Наташей пришлось особенно тяжело. Выручали частные, строго конфиденциальные консультации, за которыми ко мне периодически обращались высокопоставленные наркоманы, алкоголики и импотенты. Кто-то другой, может, уже давно бы нажил «палаты каменные», но я никогда не могла запросить астрономическую сумму даже с тех, кто мог заплатить и больше. Всегда брала ровно столько, сколько пациент клал в конверт сам. А они, заранее зная об этом моем, по их мнению, смехотворном свойстве, клали до бесстыжего мало.
Студенткой Наташа была самой рядовой, успехами не блистала, но на второй курс перешла без «хвостов» и пересдач. Подрабатывала где могла репетиторством, вела себя, насколько мне известно, очень скромно. Вообще отношения с противоположным полом у нее как-то не складывались. Мало того, что характер непростой - упрямая, замкнутая, так еще и красотой не блещет. Это для мамы свое дитятко самое замечательное, а для других... Нет, уродкой Наташа не была, я всегда ей говорила: если она постарается, то сможет быть очень хорошенькой. Но Наташка стараться не хотела. Невысокая, худенькая, ни одной яркой черты, не за что глазу уцепиться. Пройдешь мимо - и не заметишь.
Однако на летние каникулы после второго курса Наташа приехала сильно изменившейся - похорошевшей, светящейся от счастья. Буквально с порога она выпалила, что у нее появился друг по имени Олег, безумно хороший, умный и красивый, и у них все серьезно. А познакомились они случайно: она поскользнулась и упала в лужу, а он помог ей подняться и подвез до общежития.
На этом поток информации иссяк, но я не спешила расспрашивать, зная, что дочь расскажет ровно столько, сколько захочет. Давления она не выносила, при малейшем нажиме пряталась в свою раковину и молчала, как партизан на допросе, даже о том, о чем пять минут назад хотела рассказать сама.
Уже тогда мне не понравились ее совершенно непонятные перепады настроения, отсутствие аппетита, постоянная жажда. Но я ничего не хотела знать. Скучает по своему Олегу, говорила я себе. А тревога... Это просто беспокойство матери за своего подросшего птенчика. Не дождавшись конца каникул и пробыв дома всего месяц, в конце июля Наташа вернулась в Петербург...
Едва дотерпев до восьми утра, я позвонила в больницу и договорилась о неделе за свой счет по семейным обстоятельствам. Хоть и с ворчанием, но мне все же пошли на встречу, поскольку там мадам Гончарова еще пользовалась авторитетом.
Все-таки я задремала, и разбудил меня какой-то шорох. Наташа, завернувшись в одеяло, стояла у секретера и вытаскивала из ящика перламутровую шкатулку, где мы всегда держали деньги.
- Наташа, - тихо позвала я.
Дочь вздрогнула и выронила шкатулку. Какое-то время она молча стояла спиной ко мне, потом повернулась. Взгляд ее был затравленным, словно она смотрела на гестаповца, готового приступить к самым изощренным пыткам.
- Скажи мне, что ты употребляешь и как долго? - спросила я.
Наташа разразилась слезами, которые переросли в классическую истерику - с судорогами, битьем головой об стену и сдавленными воплями, из которых я кое-как поняла, что Наташа с таким трудом добралась домой в надежде, что здесь ее поймут и поддержат, а вместо этого ей устраивают допросы и подозревают черт знает в чем.
Но удивить меня истерикой было достаточно сложно. Хоть я и была вымотана бессонной ночью и тревогой за дочь, но держалась твердо. И в конце концов Наташа сдалась. Она упала головой ко мне на колени и, захлебываясь слезами, рассказала обо всем.
Выяснилось, что ее Олег, мужчина в годах («он немного старше тебя, мама»), то ли бизнесмен, то ли бандит, пристрастил ее к кокаину, убедив, что это почти безопасный наркотик, от которого можно легко отказаться, к тому же это так изысканно, богемно, сексуально, не зря же светские дамы начала века увлекались им почти поголовно («Ты же так много знаешь о «серебряном веке», детка!»). Сам Олег кокаин, разумеется, не нюхал, называл его «женским баловством». Похоже, он вообще не употреблял наркотики.
Все шло более или менее неплохо. Олег снял ей квартиру, убедил бросить непрестижный и бесперспективный институт, заваливал подарками - и исправно снабжал кокаином. До тех пор, пока Наташа не призналась, что беременна.