— На прощание он сказал, что я невежественная провинциалка и вообще… синий чулок.
— Синий чулок? Это что, оскорбление? — Крис, казалось, был искренне удивлен.
— Так считал Мэт. Мы выросли в одной среде, но он хотел достичь нового уровня жизни. Я была просто домашней хозяйкой, у которой нет законченного образования. У меня до сих пор такое чувство, словно он нанял меня на работу, а затем уволил за несоответствие должности.
— Стало быть, вы не стали одним целым?
Боже, как больно! Правда, они оба потеряли тех, кого любили, но какими разными были их воспоминания!
— Никогда. — Корки вытерла слезы тыльной стороной ладони, ненавидя себя за слабость. — Мэт все рассчитал до последней мелочи. В коридоре перед залом суда его уже дожидалась новая избранница. Они поженились сразу же, как только он получил свидетельство о разводе.
— Думаешь, они счастливы? — Крис взял ее руку в свою.
— А почему нет? — Корки не смогла скрыть своей горечи. — Она получила прекрасное воспитание, умеет себя вести, знает, что сказать, как одеться.
— Но мир полон женщин, которые элегантно одеваются, устраивают прекрасные приемы и никогда не смеются слишком громко, — сказал ей Крис. — Однако я провел тщательное исследование и нисколько не сомневаюсь, что на свете только одна Корки Коркоран.
— Вы очень добры, сэр! — Слезы снова подступили к ее глазам, но теперь уже по совсем непонятным причинам.
— Я причинил тебе боль? — Крис повернул ее руку ладонью вверх. — Как-то одна очень ста… уже немолодая женщина научила меня считывать линии руки, но боюсь, что я был не очень хорошим учеником.
— Что же ты там видишь? — Корки моргнула, чтобы смахнуть слезы. — Что моя жизнь так и пройдет у посудомойки?
— Посмотрим… — Крис сделал вид, что сосредоточенно изучает ее ладонь, водя по ней указательным пальцем. — Мм, так. Я вижу большие перемены. Вижу человека, который будет мыть посуду вместо тебя.
— Серьезно? — Корки усмехнулась. — Я позолочу тебе руку, если это правда.
— Я еще не закончил. — Он бросил на нее притворно-демонический взгляд и снова уставился на ладонь. — Скоро в твоей жизни появится высокий мужчина. Но ты должна быть начеку, так как он оттачивал навыки соблазнения женщин на шести континентах.
— Какой же был пропущен? — подзадорила Корки.
Крис снова посмотрел на ее руку.
— Антарктида.
— Я слышала, там длинные ночи, — медленно произнесла Корки, удивляясь собственной дерзости.
— Нам совершенно необходимо туда съездить, чтобы самим убедиться. — Крис потерся щекой о ее ладонь. Корки почувствовала легкую шероховатость щетины, вновь зажегшую огонь в ее крови.
Вдруг резким движением Крис усадил ее к себе на колени и стал целовать, расстегивая пуговки на одежде…
Корки вспомнила, что должна сопротивляться, но не могла. В этот момент она принадлежала ему, была частью его. Ее губы были его губами, ее кожа оживала под его прикосновениями.
Поцелуй стал глубже. Корки почувствовала, как ее грудь коснулась сильного торса Кристофера. Она раскрылась ему навстречу, словно цветок на заре. Ее пальцы легко скользили по волосам, покрывавшим его грудь.
Отвечая на это движение, Крис нашел рукой ее набухшую грудь, поддерживая снизу, словно желая ощутить тяжесть этого прекрасного плода.
Корки была его женщиной, она имела право занять место Элинор, а он имел право быть на месте Мэта. Любовь принадлежит живым!
Любовь? Он откинул Корки назад и наклонился, чтобы провести языком по розовым соскам, покрыть легкими поцелуями ложбинку меж грудей. Потом он взял ее левый сосок губами и начал медленно всасывать, все глубже и глубже, пока она не застонала в изнеможении.
Голова Корки пылала. Да, она его женщина. Да, она его хочет! И так ли уж важно, что будет с ее жизнью?
Рука Криса скользит по ее телу, вот она на животе, устремляется ниже…
Бедняжка судорожно дышала, пытаясь поймать какую-то мысль, нечто важное… А, вот оно! О-ох! Он необыкновенный человек, да, и поэтому никогда не женится на ней. Заставит раствориться в себе и… уйдет. Так будет! Она не перенесет боли расставания.
Корки высвободилась из его объятий и неверным шагом направилась к стойке, поправляя на ходу одежду.
— Корки?
— Я… я не в состоянии с этим справиться. — Ее голос звучал немного хрипло, руки дрожали, когда она вставляла фильтр в кофеварку. Корки двигалась как автомат, в то время как чувства ее продолжали бушевать.
— Тебя не смутила вся эта глупая суета после лекции? — Крис снова сделал попытку к сближению, и Корки была благодарна ему за это. — Черт бы побрал всех этих репортеров, как будто я какая-нибудь голливудская знаменитость!