— Так и есть, — сообщила Френа во время ленча. — Секретарь Гарри сказала мне, что Берениса настаивала на публикации всяких сплетен, но Гарри лично вымарал все эти глупости.
После обеда поступило распоряжение: Берениса Элдер переходит в женскую редакцию, а «Апельсиновый сок» достается Френе. Корки получила в помощь другого сотрудника, так что по-прежнему могла уделять достаточно времени своей колонке.
По случаю победы Корки пригласила Френу во французский ресторан. Отметить возрождение рубрики с новой концепцией они решили, заказав утку в апельсиновом соке.
Прихлебывая белое вино, Корки не переставала думать о Крисе. Куда он повезет ее? Что они будут делать вместе целых три дня? Ответ был настолько очевиден, что она покраснела.
— Скажи, пожалуйста, ты влюбилась? — напрямик спросила Френа, от которой ничего нельзя было утаить.
Корки покраснела еще больше.
— Это реакция на дичь. Каждый раз, когда я ем утку, то становлюсь краснее свеклы.
И вдруг Корки почувствовала, что больше не может держать секрет в себе. Она рассказала Френе, что Крис предложил ей ехать с ним в Африку.
— Но это не для меня, — заключила она. — Я буду чувствовать себя неприкаянной. Мне хочется большей надежности, я не должна терять контроль над собственной жизнью.
— Возможно, ты недооцениваешь себя, — заметила Френа, с аппетитом поглощая мороженое.
— Я знаю свое место, Френа.
— А я знаю, что ты не из числа искательниц приключений. Почему бы не попробовать начать сначала?
Искательница приключений? Еще какая, когда речь идет о налете на новый бутик или опустошении продуктовой лавки, не более того. Но разве этого достаточно, чтобы объехать земной шар, живя то в палатке, то в отеле «Ритц»?
В четверг, когда Крис вечером заехал за ней, Корки пребывала в состоянии нервного возбуждения.
Она примчалась домой за полчаса до его приезда и торопливо побросала косметику в дорожную сумку, забыв при этом расческу и зубную щетку.
Прозвенел звонок, и Корки опрометью бросилась вниз. На пороге стоял Крис. Он был неотразим в теплом скандинавском свитере.
Они обнялись и рассмеялись, радуясь близости, которая в первый же момент встречи возникла самым естественным образом. Они были старыми друзьями и вновь обретшими друг друга любовниками.
— Готова? — Не дожидаясь ответа, Крис прошел в ее спальню, чтобы забрать багаж. — Ты взяла теплые вещи?
— Куда мы едем? — спросила Корки, засовывая в переполненную сумку свитер и теплые брюки.
— В аэропорт.
Так, значит, они улетают? Положительно не миновать беды!
Крис наконец признался, что они летят на озеро Тахо, курорт, на котором Корки никогда прежде не была, но о котором много слышала: о красивой голубизне воды, головокружительных лыжных спусках, роскошных ресторанах и богатых казино.
— Но что там изучать? — спросила она Криса, когда они заняли свои места в салоне самолета. — Зачем лыжники рискуют своей жизнью?
Крис пристегнул ремень и повернулся к Корки.
— Попробуй еще раз.
— Игроки! Ну конечно!
Точно!
Небольшое замкнутое пространство, где правят свои законы. Что, как не казино, отвечает этим требованиям?
— Я думала, мы будем проводить раскопки.
— Тебе этого хватит в Южной Африке. — Крис взял ее руку в свою.
— Я не поеду в Африку.
— Это вопрос дискуссионный, — ответил Крис с невозмутимым спокойствием, которое выводило Корки из равновесия.
Они остановились в отеле типа «шале»[2], расположенном на горе. В ванной комнате их номера, поразившего Корки своей роскошью, имелся небольшой бассейн.
— Вот это здорово! — Корки восторженно захлопала в ладоши. — Пойду надену купальник!
— А я наполню бассейн водой, — сказал Крис, радуясь энтузиазму Корки.
Она бросилась в комнату и извлекла бикини. Это был последний крик моды.
Корки переоделась в спальне. Даже после близости с Крисом ей не удалось изжить своей застенчивости, так как она по-прежнему считала, что Крис ей не принадлежит.
От поверхности воды поднимался пар. Корки закрыла кран и погрузила ноги в приятное тепло бассейна в ожидании Криса.
Он появился с бутылкой шампанского и двумя бокалами.
— Это входит в ритуал, — сказал Крис, разливая искрящуюся жидкость.
— Ты прелесть. — Она сделала глоток и тут же чихнула, когда шипящие брызги попали ей в нос. — Я и не мечтала о таком романтическом отдыхе.
— Я тоже. — Крис сел напротив, и Корки вновь залюбовалась его мускулистым телом. — Ты помогаешь мне открывать в себе такие качества, о существовании которых я раньше не подозревал.