Сказано - сделано. Ночью, когда город уснул, черный человечек приступил к выполнению своего плана. Выбравшись из укрытия, злыдарь прокрался по сонному городку в парк и в качестве разминки нацарапал на одной из скамеек:
"Обычный озорник не может быстро справиться с чистотой и порядком, быстро все поломать и испачкать может только шулык." Слово "шулыкан" на дощечке не уместилось, потому что буквы у Как-Зола были очень кривые и слишком крупные, и его пришлось сократить. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что его никто не заметил, черный человечек злорадно усмехнулся и следующий "рекламный плакат" решил сделать покрупнее и позадиристей. Он вышел на центральную площадь спящего городка, подкрался к самому большому и красивому дому, выбрал на стене место, так чтобы будущая надпись была хорошо видна, достал из своего ранца баночку с черной краской, сунул палец в нос, подумал немного, потом опустил его в банку и написал:
"Лучшее средство от скуки - хулиганство! Зачем далеко ходить? Наведем беспорядок у себя дома!"
Закончив свое гнусное дело, Как-Зол отошел на несколько шагов и потер руки от удовольствия: уж больно большие и кривые получились буквы! Сразу всем захочется прочитать.
Тут его взгляд упал на колодец, расположенный в самом центре площади. Лучшего места для рекламы ему не найти! Серебряные бревнышки поблескивали в лунном свете, и черный человечек, держа в руке баночку с черной краской прямо по клумбе, топча оранжевые цветы, устремился к заветной цели.
"Разбей стекло, влезай в окно
шулыкан ты или кто?!
Опрокинь помойный бак
позабавишься ништяк!!
Докуривши сигарету,
окурок брось в окно соседу!!!"
Хотя его стишки и были глупыми и корявыми, Как-Золу они так понравились, что он влепил в конце сразу три восклицательных знака. Злыдарь старательно выводил последний восклицательный знак, когда прямо из колодца вдруг высунулась огненно-рыжая голова. Злохитрец никак не ожидал этого. Когда он осматривался, все ли тихо вокруг, ему даже в голову не пришло заглянуть в колодец. Он знал, что внизу, в пылающей глубине бушевало земное пламя - где там было спрятаться шулыкану? Как он попал туда? Почему не сгорел? Как-Золу не повезло. Он понятия не имел, что несколько дней назад было 33 стибря по шулыканскому календарю - ежегодно отмечаемый день основания Шулыканска. У них в календаре семь месяцев (по числу цветов радуги), а в каждом месяце по 52 дня. Каждый год во время этого праздника отец шулыканов Водяной выходит на берег из озера и посещает селенье своих детей. Усевшись у священного колодца, Водяной принимает от своих многочисленных земных отпрысков подарки и знаки внимания, а огненно-рыжие человечки водят вокруг хороводы, поют отцу хвалебные гимны и всячески ублажают родителя. А потом в самом конце праздника, перед тем как еще на год скрыться в родной стихии Водяной плюет в священный колодец. В этом плевочке таится столько волшебной силы, что не страшен ему огонь. Больше того, соединясь с земным пламенем, порождает он еще одного странного человечка, еще одного шулыкана с водянистой кожей и огненными волосами. Через несколько дней после праздника вылезает молодой шулыкан из колодца и поселяется в городе со своими братцами и сестрицами. И надо же было рождению шулыкана случиться как раз в ту злополучную ночь, когда у колодца Как-Зол занимался своей рекламной компанией!
- Шш-ш-шу-уу - зашипела рыжая голова. (Шулыканы частенько говорят со свистом и пришепетыванием, как будто слова их мокрые и падают на раскаленную сковородку). - Ты зач-чем здесь маж-жешь?
Как-Зол от неожиданности не смог вымолвить ни слова.
Шулыкан тем временем уже перекинул одну ногу через край сруба и готовился перекинуть вторую. Тут надо напомнить тем, кто никогда не имел с шулыканами дела, что эти создания никогда не бывают взрослыми - не стареют, но и младенца-шулыкана вы тоже не встретите. Из огненного колодца они вылезают сразу озорными подростками, да так всю жизнь и остаются такими. Выбравшись наконец полностью, рыжий человечек быстро сообразил, что происходит что-то нехорошее. Он не стал подпоясываться мочальным ремешком, не стал взлохмачивать волосы, как это делают обычно только что родившиеся шулыканы, а быстро засунул два пальца в рот и пронзительно свистнул. Свист был тревожным и резким. Такой свист способен разбудить даже лежебоку Лешего, не говоря уж о чутких и прытких детях Водяного. Тотчас изо всех домиков на центральную площадь стали сбегаться встревоженные обитатели Шелуканска.
Нетрудно себе представить, как огнегривые человечки отнеслись к чужаку. "Бей!...задай ему трепку! ... блин! ...горелый!" - слышалось со всех сторон. Как-Зол понял, что пора уносить ноги. Но куда бежать, если со всех сторон к нему несутся враги. Бросившись к ближайшему домику, он быстро взобрался по прислоненной к крыше лестнице наверх и втянул лестницу за собой. Но это не помогло. Шулыканы, раздобывшие лестницы у соседних домов, приставили их к стенам и тоже полезли на крышу. И тут злой человечек вспомнил про ведьмину пуговицу. Перепуганный насмерть, он принялся лихорадочно тереть ее между пальцами. Пуговица скрипела, как несмазанная дверная петля и даже нагрелась - но оборотень не спешил появляться. Где же Колдыка? Враги подбирались все ближе. Как-Зол подбежал к краю крыши и ногой оттолкнул одну из лестниц. Снизу послышался возмущенный вопль. Что толку! Ему все равно не успеть отпихнуть все приставленные к стенам лестницы. Злыдарь напряженно глядел на юг, в ту сторону, где был замок. Он не успел отойти далеко, почему же Колдыка медлит? Еще немного и будет поздно.
Наконец, вдали показалась черная точка. Оборотень ли это или просто крупная птица, вылетевшая из гнезда ранним утром на поиски пищи? Тем временем первый шулыкан ступил уже на крышу, но один в драку лезть не решился и стоял, ожидая подмоги, ругаясь и размахивая кулаками. Вот к нему присоединился второй, третий. Они, видно, решили сначала отрезать ему пути к отступлению и только потом напасть. Положение становилось катастрофическим. Злыдарь был окружен уже с трех сторон. Обезумев от страха, Как-Зол бросился к краю крыши в том единственном направлении, где не торчала еще рыжая голова. Но не успел он добежать до края, над крышей показалась огненная шевелюра поднимавшегося шулыкана. Раздумывать было некогда. Оттолкнувшись что было силы, Как-Зол перескочил через голову своего врага и с осьмиаршинной высоты полетел вниз. Вряд ли этот отчаянный прыжок смог бы ему помочь. Даже если бы он не разбился, на земле его поджидали еще по меньшей мере с десяток разъяренных рыжеволосых человечков с зелеными веснушками на голубой коже и очень крепкими кулаками.