Блеснул меч. Его острие было направлено прямо в грудь Зориану. Еще секунда, и оно опустится вниз… Яркий луч золотистого света ударил гворра в самое сердце. Дикий вопль огласил окрестности, заставил содрогнуться горожан и еще крепче закрыть ставни и двери своих домов.
Николай почувствовал, как невидимые оковы выпустили его из глубин подсознания, и обессилено повалился на мостовую. Тело била мелкая дрожь, боль выкручивала мышцы, воздух с трудом проходил в легкие. Он сипло вздохнул, словно младенец, только что появившийся на свет, и закашлялся. Впился пальцами в скользкий булыжник и тут же с омерзением убрал руку. Страшное место побоища было залито кровью. Желудок судорожно сжался, тошнота подступила к горлу. Спокойно смотреть на такое зрелище не смог бы даже самый закаленный боец. Отвернувшись от человеческих останков, прикрыв нос и рот рукой, Коля постарался встать. Поскользнулся и чуть не упал снова, но вовремя ухватился за что-то мягкое.
– Аргент, – всхлипнул он, зарываясь лицом в пушистую гриву. – Аргент…
'Идем отсюда', – спокойный голос друга, прозвучавший в голове, стал той ниточкой, приведшей молодого человека в реальность. Он молча ухватился за гриву и из последних сил вскарабкался на единорога. Думать о произошедшем не хотелось. Думать вообще не хотелось. Стреляющая боль в висках не способствовала мыслительным процессам.
Они молча покинули место побоища, и только спустя несколько минут Николай, наконец, спросил:
– Зориан? Что с ним?
'Он убежал. Как только я вмешался'.
– Это ты? Ты прогнал гворра?
'Я всего лишь впустил в тебя волшебство'.
– Ничего не понимаю, – прошептал Коля, прижимаясь к шее единорога.
'И не надо. Ты сейчас не в том состоянии, чтобы копаться в самом себе'.
– Знаю. Надо было думать головой раньше. Я же утратил способности волшебника, во мне нет волшебных частиц, и теперь ничто не удерживает гворра внутри меня.
'Именно. Когда я понял эту простую вещь, смог остановить тебя. Ой. То есть не тебя, но…'
– Называй вещи своими именами, – устало выдавил юноша. – Я – чудовище.
'Неправда. Но впредь тебе нужно быть осторожнее. Меня может не оказаться рядом, чтобы поделиться магией. А еще, – Аргент покачал зажатым в зубах мешочком, – почему-то никто кроме меня не додумался подобрать кошель с монетами!'
– Чтобы я без тебя делал, – Николай мягко похлопал по крутой шее единорога.
'Болтался бы в своем времени, вот что'.
– Не знаю. Я уже ничего не знаю.
Оставшийся путь проделали молча. Когда они въехали во двор 'Эвендики', было уже настолько темно, что висящий у входных дверей фонарь едва освещал дорогу. С трудом представляя, где может находиться конюшня, Коля целиком положился на Аргента, который в темноте видел намного лучше человека. Постучавшись, наконец, в крепкие ворота довольно-таки большого строения и сунув сонному и взъерошенному конюху серебряную монету, юноша распрощался с другом и отправился в таверну.
Его особенно не интересовало, что скажет Ладайр по поводу внешнего вида нового постояльца. Ему просто хотелось запереться в своем номере, завалиться в кровать и забыть обо всем, что произошло с ним в этот длинный-предлинный день.
Реакция хозяина оказалась вполне прогнозируемой. При виде бледного и мрачного Николая, в перепачканных грязью и кровью одеждах, тот клацнул зубами и шарахнулся назад, за стойку.
– Г-господин?
– У тебя есть что-нибудь от головной боли? – процедил Коля, не обращая никакого внимания на поведение Ладайра.
– Н-нет, – тот замотал головой.
– Тогда дай бутыль самого крепкого пойла, что у тебя есть.
Мужчина с готовностью бросился выполнять приказ, время от времени вздыхая и охая. Выставив, наконец, какую-то запыленную бутылку, он натянул на лицо улыбку и заискивающе произнес:
– Я знаю, мой слуга, Зориан, не заслуживает прощения.
– Что? – Николай не понял, куда клонит хозяин 'Эвендики'.
– Зориан. Он… потерял те деньги, что выручил за ваш камень. Но не извольте беспокоится, я все отдам! Честное слово! До последней монетки! – и опасливо покосился на висящий за спиной молодого человека меч Хранителя.
– Забудь про деньги, – скривился Коля, доставая из кармана мешочек с монетами. – И впредь не заставляй людей бродить по городу по ночам.
Казалось, ничто не смогло бы стереть облегчения и радости с лица Ладайра, даже появление гворра во всем своем жутком обличии. Он даже протянул руки и сделал шаг вперед, чтобы обнять постояльца за такую прекрасную новость, но по пути передумал и сделал вид, что ему срочно понадобилось убрать лишнюю посуду со стойки.