— Да, конечно…
— Мам?
— Ммм?
— А где папа?
— В командировке. Срочно вызвали, — так же задумчиво ответила она.
— Понятно. Спокойной ночи.
Коля чмокнул мать в щеку и проводил ее до спальни. Она не сопротивлялась, медленно прошла в комнату и легла. Выключив у нее свет, он отправился к себе. По пути заглянул к Аргенту. Тот уже расстелил на диване пододеяльник, и усердно старался обернуть одеяло простыней. Ну и ладно, пусть сам разбирается с премудростями человеческого быта. В собственную кровать он рухнул, даже не раздеваясь. Сон пришел сразу, стоило только закрыть глаза.
Разбудила его духота. Дышать было совсем нечем. Мокрый от пота, Коля нехотя поднялся и открыл настежь окно. Утренняя прохлада немного взбодрила. Но ненадолго. Он ворочался и крутился в постели, пытаясь найти удобное положение, что никак не удавалось. Отчаянно не хватало свежего воздуха и открытого неба над головой, к которым уже успел привыкнуть. Наконец, плюнув на бесконечные попытки уснуть, он встал и отправился на кухню.
Проходя мимо дивана, на котором оставил друга, притормозил. Скрученное одеяло, смятая простыня и растрепанная подушка ярче всего свидетельствовали о том, что толком разложить постель Аргенту так и не удалось. Сам же он стоял возле балконной двери, видимо, рассматривая открывавшийся вид.
— Ты чего не спишь? — окликнул его Николай, но тот молчал. — Эй! С кем разговариваю? — он тронул "единорога" за плечо.
— А? Что?! — вскрикнул Аргент и обернулся.
Он смешно жмурился, а растрепанные волосы падали на заспанное лицо.
— Ты?! — прыснул Коля. — Ты спал?!
— И что? — недовольно ответил тот. — На ваших приспособлениях для сна неудобно!
— Ну и ну. Когда ты сказал, что остался единорогом, я и не думал, что до такой степени! Спать стоя!
— Смейся больше, — проворчал Аргент, потягиваясь. — Сам-то чего в такую рань вскочил?
— Не спится, — пожал плечами Николай. — Но раз уж мы встали, предлагаю умыться, позавтракать и выдвигаться в поселок Дружное.
Конечно же, быстро все сделать не получилось. Пока Аргент не узнал, как устроен водопровод и канализация, пока не разобрался с устройством электрического чайника и плиты, не успокоился. При этом он умудрился обжечь палец во время включения конфорки, чуть не облился кипятком и разбил тарелку с чашкой.
На шум выбежала Рита. Выглядела она отдохнувшей и даже веселой. Казалось, вчерашний шок прошел бесследно.
— Мальчики, что ж вы меня не разбудили, я б вам яичницу приготовила!
— Да ладно, — Коля облегченно вздохнул, увидев мать в отличном расположении духа. — Мы сами.
— Я вижу, — она принялась убирать с пола черепки посуды. — Садитесь, хоть бутерброды съешьте.
Поняв, что сопротивляться бесполезно, они уселись за стол, покорно ожидая завтрака.
— Мам, надеюсь, это не казы? — Коля с показной придирчивостью посмотрел на сырокопченую колбасу, положенную на белый хлеб.
— Нет. Ты же знаешь, я не ем конину, — Рита подала чай.
— Конину? — Аргент подавился куском колбасы и тут же его выплюнул. — Мясо?! Предупреждать надо!
— Ой, как будто в Анделоре нет колбасы. Не хочешь — не ешь. Никто тебя не заставляет, — не унимался Николай.
— Что это за мир, где на завтрак едят лошадей? — сокрушенно промычал "единорог".
— Артем, так ты вегетарианец? Может тебе салат сделать? Или кашу сварить? — заботливо поинтересовалась Рита.
— Э… нет, спасибо. Я хлебом обойдусь.
— И овсом, — промычал Коля, но так, чтоб только Аргент его услышал, за что получил довольно ощутимый удар по ноге.
— Так что же вы, — Рита присела за стол, — собираетесь делать?
— Нам нужно найти одного человека, — осторожно начал Аргент.
— Да. И нам уже пора, — Коля поднялся, подавая другу знаки присоединиться.
— Ага, спасибо за завтрак.
Вдвоем они прошли в комнату и закрыли за собой дверь.
— Когда-нибудь тебе придется ей рассказать.
— Знаю, — отмахнулся Николай. — Но не сейчас. Надо срочно отправляться в Дружное. Куда я вчера дел ключи от машины, не помнишь?
— Какой машины? — воскликнул Аргент. — Забыл, что я могу открыть портал? Мы выйдем как раз там, куда прибыли из Анделора. Это единственное место, кроме той парикмахерской, которое я запомнил.
— Точно! Давай, открывай.
Аргент встал посреди комнаты, сосредоточенно закрыл глаза и выставил руки вперед. На кончиках пальцев заиграли серебристые искры, сорвались вниз, а потом взлетели, закружились, образовывая портал. Сквозь появившееся окно в комнату заглянул знакомый дачный пейзаж, дунул свежий загородный ветер.
— Давай, иди! — крикнул "единорог", и сам прыгнул следом. Пространство громко захлопнулось за плечами.
Утреннее солнце освещало верхушки деревьев и разгоняло туманную взвесь. Где-то в поселке лаяли собаки, кричали петухи, приятно шелестела листва.
— С чего начнем? — поинтересовался Аргент.
— С аборигенов, — Коля вышел за калитку.
— С кого?
— Со старожилов. Тех, кто живет здесь больше пятнадцати лет.
— Где ж их искать?
— Можно начать с сельпо. Это, — предупредил он вопрос Аргента, — такая лавка, где продают товары первой необходимости. Идем, дорогу у кого-нибудь спросим.
Но им не повезло. Хоть магазин и находился неподалеку, торговала там молоденькая девушка, которая в искомое время, наверное, только в садик пошла. Она усиленно строила глазки молодым людям и не знала никого, кто бы жил здесь достаточно долго.
— Ну и? — спросил Аргент, после того, как они распрощались с девчонкой-продавщицей.
— Посмотрим, побродим по округе, может, попадется кто.
Искали они долго. Но то ли время было раннее, то ли сезон не дачный, все-таки лето еще не наступило, и пора экзаменов многих задерживала в городе. В общем, ничего толкового из их затеи не вышло. Безлюдные улицы, редкие машины, и ни следа, оставленного Элиором.
— Мне кажется, все впустую, — заключил Аргент после нескольких часов бесплодных поисков.
— Да… Похоже… Ну, что-то же должно остаться! Кто-то должен знать! — не сдавался Николай.
— Кто-то и знает, но как его найти?
— Подожди-ка… подожди… — в голове закрутилась подсказка, только бы ее уловить, пока она не… — Точно! — воскликнул Коля.
— Что?
— Портал! Он всегда оставляет след! Когда я попал сюда, вместе со мной залетели магические частицы. И распространились вокруг нашего дома. Они до сих пор там витают. А если Элиор вышел в другом месте, значит…
— Там тоже должны остаться частицы, так? — продолжил мысль Аргент.
— Точно. Значит, ищем присутствие магии Анделора.
Но как? Легко сказать — тяжело сделать. Они бродили по окрестностям еще около часа, пока, наконец, не ощутили знакомую магию. Оба остановились.
— Есть. Чувствуешь? — Коля настороженно к себе прислушался.
— Да. Анделор, — Аргент повернулся в сторону старого дома, прятавшегося в глубине довольно большого участка. — Здесь.
Они подошли к калитке, толкнули ее. Незапертая, она скрипнула заржавевшими петлями и открылась лишь наполовину.
— Есть кто? — Коля первым пошел по тропинке.
Видимо, когда-то и земля, и дом претендовали на звание лучшего хозяйства в поселке. Но сейчас все пришло в упадок. Дорожку, выложенную каменной плиткой, вздыбили корни растущих вдоль забора сосен и дубов, а сквозь трещины проросли трава и мох. Бордюр из красного кирпича позеленел и наполовину развалился. Шикарные цветники забили сорняки, а розы превратились в некое подобие шиповника. Сам деревянный дом, с облупившейся синей краской и узорчатыми окнами, смотрелся жалко. Словно несчастный сгорбленный старик, он взирал на то, что осталось от цветущей молодости, и тяжко скрипел, отзываясь на порывы вечно юного ветра.
Возле крыльца валялись пакеты с пустыми бутылками из-под пива и водки. А сквозь незашторенные окна проглядывалось убогое, но, похоже, жилое помещение.