Где-то за пределами сознания шла битва: мощные крылья гворров резали воздух, острые копья воспрявших от притока магии вельтов вонзались в тела птицеящеров, когти-лезвия уваргов терзали человеческие тела, но все отошло на второй план. Осталось главное — магический водоворот, прибывающий из земли. Он проходил сквозь близнецов, как сквозь отрытую дверь. Бросая то в жар, то в холод, причиняя боль и одновременно одаривая невероятным могуществом. Коля перехватывал магию и, открывшись воздуху, выпускал волшебство наверх.
"Не могу больше", — застучал в мозгу слабый голосок. Ариен плакала. Ее душа не выдерживала давления, хрупкое тело сдавалось.
"Держись, — затрещал другой — Росса. — Ты сможешь".
"Нет, пожалуйста!" — надрывный плач резанул сердце. Ариен задрожала, пытаясь избавиться от мучительного тока волшебных частиц. Николай крепко вцепился в ее плечо, удерживая на месте. Мысленно цыкнул:
"Не двигайся. Или смерть".
"Держись, сестренка", — Росс попытался дать часть своей силы, защитить сестру. Лишенный равновесия поток вдруг заколыхался, завертелся. Коля сцепил зубы, стараясь выправить частицы. Удержать их и вернуть в прежнее русло стоило огромных усилий.
"Перестаньте дергаться! Нас всех разорвет!" — зло выпалил он.
Наконец, волшебные частицы иссякли. Выпустив последнюю порцию, маги обессилено повалились на землю.
Казалось, сердце стучало прямо в горле, от напряжения дрожали мышцы, но зато воздух насытился волшебством. Теперь можно взять немного, восполнить собственный резерв. Коля почувствовал, как кто-то теребит его за плечо. Он сел и открыл глаза. Над ним склонился Ром.
— Ты как?
— Нормально, — голос еще хрипел, но силы почти восстановились. — Щиты?
— Работают. Гворры прекратили нападать на людей. Вельты снова в бою.
— Портал?
Словно в ответ, зажужжало пространство, открываясь вновь.
— Подмога, — устало улыбнулся Ром, упершись коленом о землю. Он не подавал вида, но защита подопечных дорогого стоила. Лицо заливали пот и кровь, латы кое-где прогнулись, левая рука почти не работала — вражеские когти оставили глубокий след. Где-то вдалеке мелькала высокая фигура Ивара: тот изо всех сил молотил секирой уваргов, рядом бился Кир. Яна, самого юного из их отряда, видно не было. Словно почувствовав немой вопрос, Ром тихо сообщил:
— Ян попался гворру.
Коля сжал губы, поднялся на ноги.
— Сожалею.
— Он не единственный, — друг кивнул в сторону близнецов.
Росс сидел на земле, обнимая сестру, бледную и обескровленную. Он покачивался из стороны в сторону и тихонько подвывал.
— Ариен не выдержала, — печально констатировал Ром. — Умерла у него на руках.
— Слишком сильный поток магии, — Николай подошел к Россу, тронул его за плечо. — Восстанавливай резерв. Жду тебя через несколько минут.
— Вы, — юноша поднял голову, смахнул рукавом слезы, — у вас есть сердце? Моя сестра…
— Она погибла с честью, — жестко ответил Коля. — У тебя будет время ее оплакать, но не сейчас.
Он отвернулся, вскочил на Марса, ожидая, когда соберутся остальные маги.
— За мной! — крикнул он, направляя коня в гущу сражения.
Уварги наступали. Вдалеке с ними боролись остатки конницы, пикинеры пали, отряд мечников еще защищался, отступая к порталу.
— Зарина! — полуобернувшись, крикнул Коля. — Воздушная стена!
Сам же опустил меч на голову попавшегося под руку зверя. Второй также не успел напасть: клинок уколол в широко раскрытую пасть.
Девушка кивнула. Раскинула руки — и будто невидимая преграда оказалась между людьми и набегавшими уваргами. Она отсекла небольшую часть тварей, оставив их без поддержки собратьев.
— Бей их!
Свежие силы, прибывшие из портала, тут же вступили в бой. Эльфы двигались с необычайной скоростью, рубя уваргов на своем пути.
— Убрать стену! Ставить дальше! — скомандовал Николай, врезаясь в новый ряд тварей. Чувства вейлинга обострились. Рисунок боя сиял перед глазами. Ни одна тварь не смогла подобраться достаточно близко, чтобы нанести удар. Все они упали, пронзенные молниеносным клинком хранителя.
Остальные маги подхватили заклинания Зарины, помогая силами, подпитывая ее заклинания энергией.
Отделенные друг от друга, разбитые на небольшие отряды, уварги метались, пытались преодолеть воздушное препятствие. Но безрезультатно. Да, силой они превосходили людское войско, но численностью теперь уступали. Оказавшись без поддержки лучников, запертые на ограниченной территории, монстры не могли оказать должного сопротивления. Их уничтожали эльфы, убивали люди, шаг за шагом продвигаясь к замку, помогая тем, кто смог выжить в бойне, развернувшейся после закрытия портала.
— Даная, Лэн! Огонь! — скомандовал Николай после того, как Зарина убрала и установила очередную стену чуть дальше.
Маги швырнули несколько огненных шаров. Прочертив в воздухе дугу, они упали в гущу уваргов. Дико крича, твари пытались потушить съедавшее их пламя. Завоняло паленой шкурой, горелой плотью. Бежать было некуда — к замку их не пускал щит, сзади наступали люди. Хрипя и огрызаясь, они оказывали сопротивление, но огонь и схватка быстро забирала силы.
Чем дальше пробиралась человеческая армия, тем яростнее бились уварги. Теперь они проигрывали: численностью, силами, возможностями. Гворры также сдавались. Оставшиеся в живых отлетели к замку, спрятались за шпилями башен, зализывая раны.
Небольшой отряд Николая то и дело выбрасывал новые и новые заклинания: молнии, огонь, воздух — в едином бою слились все стихии. Силы чародеев таяли, так же как и магические частицы, но замок был слишком близко, чтобы отдыхать. Наконец, под его стенами остался последний отряд уваргов — всего два десятка тварей. Отступать они не могли — в спины уперся ограждающий цитадель щит.
— Пощады, — прохрипел один из них, поднимая лапы кверху, втягивая когти-лезвия. Его примеру последовали остальные.
В это же самое мгновение острое предчувствие смерти дернуло нервы. Стена замка вдруг ожила, плюнула стрелами. Магические частицы отозвались мгновенно. Коля едва успел поставить щит, оградить людей. Но сдавшиеся уварги упали, поверженные своими же товарищами.
— Назад! — скомандовал он, разворачивая Марса.
— Отступаем! — подхватили его приказ.
И только когда армия оказалась вне зоны обстрела, ограждающий людей щит упал. Но уварги больше не тратили боевые запасы. Теперь они демонстративно прохаживались по стене, словно насмехаясь над осаждавшим замок войском. За магическим куполом они ничего не страшились.
Коля вытер пот со лба и убрал меч в ножны. Прежде чем приступать к снятию щита, можно немного передохнуть. Они все заслужили короткую передышку. Но судьба распорядилась по-другому. Земля вдруг закачалась под ногами, застонали и заскрипели скалы.
— Берегись! — закричал кто-то из воинов.
— Назад! — крикнул Николай, натягивая Марсу уздцы. — Быстрее! Быстрее!
Люди устремились вниз, едва не падая с ног. Сзади гремели камни, эхом разносились по предгорью.
— Спасайся!
Трещины раскрылись, выпуская на поверхность ужасных созданий…
Глава 9
Фаридар вцепился в поручни балкона. Металл под пальцами застонал и прогнулся, но не смог вернуть чародею былое настроение.
— Проклятье! — резные цветы деформировались, проседали, но не могли противостоять ярости, подстегиваемой объединенным кристаллом. — Хаарс!
Перстень с черным камнем молчал. Командующий армией либо не хотел, либо не мог отозваться на приказ господина.
— Хаарс! Дери тебя гворр! Хаарс!
Фаридар со свистом выпустил воздух, буквально заставил себя оторваться от измятых поручней.
— Ну, попадись мне. Изведу! Собственноручно!
Злобные ругательства неожиданно прервались, руки снова ухватились за перила. Фаридар подался вперед, с интересом всматриваясь в разворачивающееся внизу действо. Да, люди разбили уваргов. На другое чародей и не рассчитывал, его создания выполнили главную задачу — обескровили человеческую армию. Но, похоже, спектакль еще не закончился. Утес застонал и дрогнул. Скалы разверзлись, обнажив темные ходы, откуда появились странные и уродливые существа. Они быстро вылезали на поверхность, ловко цепляясь длинными конечностями за камни, и были похожи на гигантских пауков.