Николай прямо так и сел на подвернувшийся стул:
– А почему вы меня не разбудили?
– Вообще-то я пытался, – выдавил из себя Эрик, – но только с таким же успехом я мог бы будить бревно!
– Не переживай, тебе действительно необходимо было отдохнуть. К тому же силы тебе еще понадобятся. – Она хитро улыбнулась. – А теперь садись завтракать.
Коля, пожав плечами, уселся за стол и приступил к еде. Когда он уже допивал чай, входная дверь распахнулась – и в комнату вошел Артис. Было видно, что он в отличном расположении духа.
– О, Кайл! Как самочувствие? Как спалось? – В его голосе сквозили насмешливые нотки.
– Гм-м, даже очень хорошо, – немного смущенно пробормотал он.
– А-а, – Артис понимающе кивнул, – вижу, тебя уже просветили по поводу твоего крепкого сна. Что ж, в таком случае ты готов начать тренировку? – И он дружески хлопнул его по плечу.
– Что-что? – Он поперхнулся глотком чая и закашлялся. Увидев, что Артис опять собирается похлопать его по спине, решительно отодвинулся и отрицательно замотал головой. Еще одного такого богатырского удара он бы не выдержал. Артис усмехнулся, но ничего не сказал. Откашлявшись, Коля переспросил: – Какую тренировку?
– Ты ведь не забыл, что мои обязанности с самого начала заключались в том, чтобы обучить тебя владению оружием и самообороне, – немного обиженно произнес Артис.
– Ну я думал, что сейчас все изменилось.
– Изменилось, только не это. Я дал слово твоему отцу и не собираюсь отступать от него. К тому же здесь ты не сможешь выжить, если не сумеешь себя защитить. Что, если меня не будет рядом, когда тебе понадобится помощь? Помни, что солдаты Фаридара могут все еще искать тебя, к тому же здесь и без них полно опасностей, подстерегающих на каждом шагу, от диких зверей до троллей и гоблинов, в изобилии обитающих в округе. Если ты не умеешь держать в руках оружие, то лучше не высовывайся из дому.
– Я… Прошу прощения, я как-то не подумал, – грустно качнул головой Николай. – Мне все еще кажется, что мне снится кошмар и что я вот-вот проснусь у себя дома.
– Но это не сон, и тебе пора привыкнуть к этому, – уже мягче произнес Артис. – Я хочу, чтобы ты умел защищаться. А теперь скажи, владеешь ли ты мечом или каким-нибудь другим видом оружия?
– В моем мире запрещено расхаживать по улице с оружием в руках. К тому же мечами у нас уже давно никто не пользуется.
– Весьма странный мир. Как же вы обходитесь без них?
– У нас распространено другое оружие, и никакое, даже самое искусное владение мечом или луком не сможет противостоять ему. – Коля замолчал.
Ему вовсе не хотелось вдаваться в объяснения принципа действия огнестрельного оружия, да и стоило ли. Сам он всегда с опаской смотрел на боевые пистолеты и ружья и не испытывал ни малейшего желания пострелять из них, понимая, что ничего, кроме смерти, эти, пусть даже и красивые, вещи не несут. Однако он понимал также и то, что здесь у него нет выхода, он просто обязан учиться владеть мечом или чем-нибудь другим, иначе вряд ли сможет дожить до своего следующего дня рождения. Его мысли были прерваны словами Артиса:
– Значит, как я понял, тебе придется учиться с нуля.
– Да, боюсь, я не очень-то приспособлен к жизни в таком мире.
– Ничего, – тут вмешался Эрик, – мой отец вмиг тебя научит всему, что нужно знать здесь, – и подмигнул Коле.
– Что ж, – Артис хлопнул ладонями по коленям и встал, – тогда переодевайся, я жду тебя снаружи.
Несколько минут спустя Николай, в легких брюках и рубашке с короткими рукавами, выданными ему заботливой Дарианой, вышел во двор. То, что он там увидел, заставило его несколько минут стоять с открытым ртом. Он готов был поклясться, что в ночь его прибытия там не было ничего из того, что предстало теперь его глазам. Двор превратился в настоящую тренировочную площадку. Там было все, начиная от турника, лестницы и еще каких-то замысловатых тренажеров, о назначении которых молодой человек даже не догадывался, и заканчивая мишенями, установленными на различном удалении друг от друга. Артис раскладывал свой арсенал: деревянные и боевые мечи, метательные ножи, лук и стрелы. При звуке шагов он обернулся, и лицо его осветила мальчишеская улыбка.
– Наконец-то я смогу приступить к своим непосредственным обязанностям, – довольно произнес он.
– А как же уговор по поводу починки сарая и помощи по хозяйству? – прищурился Коля.