Оба погрузились в молчание, каждый размышляя о своем. Наконец, Коля спросил:
— Так, где кусты? Где ты зарыл нож?
— Чуть дальше, за поворотом.
Они дошли до искомого места. Туда, где заканчивалась улица, и начинался густой лес. Вдоль него прямой линией стелились заросли кустарника. Элиор поднял с земли острую палку и разгреб землю под ближайшим коренастым деревцем. Вынул что-то, завернутое в полусгнившую ткань. Отбросил тряпку прочь и тихо произнес:
— А вот и наш кристалл.
На ладони лежал нож. Будто новенький блестел его клинок, лучи предзакатного солнца осветили надпись вдоль рукояти.
— "Элиор, принц земель людских и хранитель кристалла", — прочитал Элиор и с гордостью добавил, — своими руками выгравировал.
Коля же глаз не спускал с навершия ножа. Ее венчал черный, как смоль, камень. Ничего особенного, разве что время не тронуло ни блеск, ни огранку.
Элиор озвучил его мысли:
— И что в нем такого?
— Все дело в пророчестве, — отозвался Николай. — Оно гласит, что в день сочетания трех звезд объединенный кристалл, тот, что у Фаридара, не обретет полную мощь, а, наоборот, ее потеряет. И только черный камень, порождение Анделора, сможет удержать магию.
— Ну и что? А зачем он Фаридару? — Элиор протянул нож брату.
— Чтобы обратить магию света, в магию тьмы и освободить Торр-Сааза, заточенного на другой стороне Анделора, — автоматически пояснил Коля, сообразив вдруг, что чуть было не совершил самую ужасную ошибку в своей жизни. Одернул руку и отпрянул.
— Ты что?
— Мне нельзя. Нельзя трогать камень.
— Почему? — вскинул брови Элиор.
— В пророчестве сказано, если кристалл попадет в руки того, кто замаран магией темной стороны, то "Око ночи" будет служить злу. Во мне сила гворра, черного существа. Мне нельзя касаться камня.
— Тогда ни в коем случае нельзя допустить, чтобы и Фаридар до него дотронулся, иначе мы проиграем.
— Тогда идем.
— И как нам его искать?
Коля протянул руку, раскрыл ладонь.
— Режь. Магия крови никогда не подводит.
Они поменялись местами. Теперь Элиор сидел за рулем, а Николай прислушивался к зову крови и говорил, куда повернуть. И чем сильнее становилось притяжение, тем больше поднималось беспокойство. Фаридар выбрал не пустырь, не безлюдный лес или заброшенную стройку. Он назначил встречу в густонаселенном, спальном районе. Все просчитал, мерзавец. Тут не разгуляешься, огненными шарами не разбросаешься. Но где-то в глубине души затрепетало злорадство. Трусит, значит. Понял, что противник силен и перестраховывается.
— Стой. Кажется, здесь.
"Восьмерка" припарковалась напротив пятиэтажного здания.
— Вот, гад, не мог другого места выбрать, — возмутился Элиор.
— Он боится, — заметил Коля. — Хорошо, что уже поздно.
— Да, занятия точно закончились.
Оба вышли из машины и приблизились к забору. Дальше, в густой зелени каштанов и тополей пряталось школьное здание. Свет от уличных фонарей падал на спортивную площадку, качели и горку, остальная часть территории охватывалась вечерними сумерками. Внутри свет горел лишь на первом этаже, в комнате сторожа.
— Ну, и где он нас ждет? — Элиор первым толкнул калитку.
— Похоже, на крыше, — Коля снова обратился к магическому зову. — Да, именно там.
— Летать умеешь?
— Ага, во сне.
— Нет, правда, — настаивал брат. — Если ты маг, перенеси нас туда.
— Не стоит, — Коля направился к школе. — Неизвестно, сколько сил отнимет полет, магия может переместиться в другое место, и тогда мы станем безоружными.
— Ладно, тогда по старинке, — согласился Элиор. — Знаю я один вариант.
— Ты что, учился здесь? — удивленно спросил Николай.
— Это типовой проект, балда, сомневаюсь, что они заложили запасной выход. Ты что? Ни разу не залезал в школу ночью?
— В голову как-то не приходило.
Элиор смерил брата смешливо-покровительственным взглядом:
— Многое потерял.
— Ничего, сейчас наверстаю, — не остался в долгу Коля.
Проникнуть в здание не составило большого труда. Немного магии на вскрытие замка и двери, выходящей на крышу — и путь открыт. Когда они очутились наверху, их уже ждали.