На этот раз искать мать долго не пришлось. Она сама его нашла, налетела, кинулась обнимать, целовать.
— Господи, живой! Живой!
Ошарашенный, Коля слегка отстранился.
— Успокойся, конечно же, живой. Что мне будет?
— Но я видела! — глаза Риты лихорадочно блеснули. — Видела, как тебя накрыл взрыв! Господи! Как же ты… Что же ты…
— Мама, мама, пожалуйста, успокойся. — Коля взял ее за плечи, заглянул в лицо. — Это был портал, дверь в другое место. Я всего лишь выкинул бомбу туда. Никто не пострадал, слышишь?
Рита кивнула, но ее продолжало трясти, как в лихорадке.
— Ну, вот и хорошо.
Она молча прижалась к сыну. Дрожь скоро прошла, но она все еще всхлипывала.
— Мама, — Николай не знал, с чего начать.
Она посмотрела на него, и слова не понадобились.
— Тебе пора, да?
Он кивнул. В горле опять запершил предательский комок.
— Ну… — Рита тяжело вздохнула, отступила на шаг. — Я буду ждать. Ты ведь придешь? Завтра?
— Я… — слова застревали, не хотели вырываться. — Я не вернусь.
— Что?
— Я не вернусь. Не могу, — Коля отвел взгляд, не в силах смотреть, как ссутулилась мать. Она сжалась, жалобно всхлипнула, замотала головой.
— Ты же сам говорил! Ты же обещал!
— Так сложилось, — он все еще смотрел в землю.
— Тогда… тогда я пойду с тобой! — решительно заявила Рита. — Только вещи кое-какие возьму.
— Подожди, — он схватил ее за руку, — ты останешься здесь, с папой. Туда нельзя.
— Это почему? Я твоя мать и…
— Именно поэтому я не могу тебя взять. Там опасно. По крайней мере, сейчас.
Рита держалась изо всех сил. Собралась, шумно вздохнула. Закрыла глаза, сжала губы.
— Когда все уладится, за вами придут. Обещаю.
— Завтра? — прошелестела она.
— Завтра. Мы встретимся, но в другом мире.
— Ну… иди… уж.
Коля поцеловал мать в щеку, обнял и зашагал прочь. Услышал жалобные всхлипывания, но не обернулся. Зачем травить душу еще больше?
— Ну, как она? — спросил Элиор, увидев брата.
— Никак. Подавлена, расстроена, убита. Но ничего не поделаешь, брать ее с собой нельзя.
— Я тоже так считаю. Именно поэтому Доська останется здесь. До поры до времени.
— Боитесь за жизни близких? — ухмыльнулся Фаридар. К нему снова вернулись уверенность и спокойствие. Что не могло не настораживать.
— Бойся лучше за себя, — рявкнул Коля и посмотрел в сторону прощающихся Аргента и Евы. Ему стало искренне жаль ту самую Мымру, над которой и сам когда-то издевался в институте, а теперь узнал ее с другой стороны.
— Это, — начал Элиор. — По-моему, нам пора.
— Я провожу вас, — тихо произнесла Евдокия. — До перехода в Анделор. Можно?
В глазах ее горела такая надежда, что отказать было невозможно. Аргент кивнул, открыл портал, и они шагнули в образовавшееся окно. И никого уже не заботило, как среагируют на их загадочное исчезновение остальные. Сегодня вечер истинных чудес, которые не требовали объяснения, а просто принимались как данность.
Бывшая дача Григорьевых пряталась в мрачной тени. Свет от уличных фонарей едва освещал внутренний двор. И когда портал закрылся, всех неожиданно поглотила тьма. Прошло несколько минут, пока зрение не привыкло. Суровые сосны покачивались на ветру, протяжно скрипели их стволы, навсегда прощаясь с истинным волшебником, которого помнили еще маленьким мальчиком.
— Стойте здесь, я сейчас, — сказал Коля и пошел в сад. Там, под домом ждал его старый друг и помощник — меч.
Вытянув дорожную сумку, проверив ее содержимое, он выпрямился и вдохнул сладкий запах мира, ставшего ему родным. Земля приняла его мальчиком. Вырастила, а потом встретила уже взрослого и сильного мужчину. Но вдруг оттолкнула резко, неожиданно, не оставляя запасных вариантов. Магия Хаоса лишила надежды на возвращение, перерубив ее одним махом. Нельзя ставить под опасность миллионы жизней, одного умирающего Анделора более чем достаточно.
А время не ждало, оно опять гнало вперед, не мирилось с чужими желаниями. Бархатистые листья малины грустно зашуршали, цветки сирени подарили ароматный поцелуй, ветви жасмина тронули руки и лицо.