— Ничего, уже лучше. Просто устала.
— А где эти лоботрясы, Волин и Болин? Где Телли?
— Лоботрясы ушли за продуктами, а Телли — к Миранде.
— Не время сейчас, видишь, ураган какой.
— Артис, — Дариана не обратила внимания на ворчание мужа, зажала в руках подол платья, с надеждой спросила, — есть новости?
Каждый день, с тех самых пор как они прибыли сюда, в поселение Саваэр, расположенное в окрестностях Ориэлла, она не уставала справляться о судьбе сына и наследного принца людских земель. Волнение съедало ее здоровье, нервный стресс плохо сказывался на будущем ребенке, но Дариана ничего не могла с собой поделать. Пила успокоительные настои из трав, расслаблялась и медитировала — бестолку. Крупные слезы снова полились по ввалившимся щекам.
— Из южных земель мало кто прибыл, — Артис тяжело вздохнул.
Как бы он хотел принести хорошие известия! Но из тех, кто вступил в армию, не было никого, кто мог бы прояснить ситуацию. Ежедневно через порталы проходили воины, и все, как один несли ужасные вести. Восточные земли поглотила сдвинувшаяся граница. Плодородные поля уничтожила свора чудовищ, двигающихся вместе с темной полосой. Река Нариэлл, кормилица не одного города, пересохла, а потом и вовсе исчезла за непроницаемой мглой. Беженцы наводнили приморские районы. От Аркалана до Варисэда протянулись новые поселения — именно там пока что остановилась черная полоса и двинулась в центральные земли. Как раз в сторону Ориэлла.
— Столько времени! И никаких вестей, — Дариана отвернулась и зашмыгала носом. — Я сойду с ума!
— Не переживай. Подумай о нашем малыше. Ему сейчас тоже нелегко, — принялся утешать жену Артис.
— Где Эрик? Где Кайл? Что с ними? — не унималась несчастная.
Артис кинулся к ящику, служившему столом, и выбрал пузырек с зеленой жидкостью.
— На, выпей, полегчает.
Дариана трясущимися руками опрокинула в рот травяной настой. Спустя несколько минут вздохнула и опустилась на подушки.
— Поспи, поспи, — Артис нежно погладил жену по голове, наклонился и поцеловал. — Все будет хорошо.
На самом деле, в своих словах он глубоко сомневался. Звездочеты утверждали, что сочетание небесных светил наступит через пару-тройку недель, а не через три месяца, как предсказывалось ранее. И если до сих пор никаких вестей от Эрика и Кайла не поступило, то оставалось худшее. Им не успеть вернуться в Ориэлл и остановить Фаридара.
Маги, которых удалось собрать со всего Анделора, черпают жалкие частицы светлой магии и открывают порталы. Но их отправные точки известны единицам, которые набирают воинов и группами отправляют в лагерь. А тем ничтожным крупицам людей, что здесь собрались, нипочем не одолеть темное войско.
Народ не слепой, конечно. Видит, что Анделор стоит на краю гибели. За оружие берется и стар, и млад. Армия растет, но воинам просто необходимо дать то, ради чего они пойдут проливать кровь на поле брани. Им нужна надежда. А ее мог подарить только наследный принц Даниэль. Без него и без пророчества битва обречена на провал.
Артис тяжело вздохнул. Он совершил невозможное. За очень короткий срок собрал около десяти тысяч человек, и это не предел. Каждый день прибывали добровольцы, но лишь немногие из них являлись настоящими воинами. Народное ополчение, наскоро вооруженное дешевыми мечами и копьями, — вот их основная сила. Сила, которую надо кормить, содержать и призывать к порядку. Долгожданное появление принца настроило бы на боевой лад, придало бы людям храбрость и уверенность, что сражение будет выиграно.
— Где же вы, ребятки, — прошептал Артис, горестно теребя бороду. — Где вы?
Собственное бессилие и неизвестность убивали. Да, они будут сражаться до последнего, деваться некуда, спасаться негде. Именно поэтому он так легко согласился с решением Дарианы и Телли остаться в лагере. Какая разница, когда умирать? На день раньше или позже? Но вместе легче.
— Господин! — возле шатра послышался возбужденный возглас.
— Что такое? — Артис вылетел из шатра, даже не одевшись. После магического тепла внутри, снаружи оказалось зверски холодно. Колючий ветер мигом окутал мощную фигуру снежинками, забрался под рубаху, покрыв кожу мурашками.
— Эльфы! Эльфы в лагере!
— Где? Веди меня немедленно!
Мальчишка, принесший весть, продолжал топтаться на месте. Рыжие волосы топорщились на ветру, уши и нос покраснели от мороза.
— Простите, но… — гонец красноречиво уставился на развевающиеся полы рубахи, стесняясь предложить командиру одеться.