Фаридар спускался в подземелье. Платформа плавно уходила вниз, мимо глаз мелькали серые камни, темно-зеленые пятна мха и плесени. Ноздрей коснулся специфический запах подземелья: сырости и затхлости. Донесся звон капелек воды, сочащихся из подземного озера. В былые времена, когда он опускался в свое убежище, его встречал гомон птиц, рычание животных, проклятия людей и волшебных существ, плененных в лаборатории. Сейчас клетки пустовали. Часть животных издохла, другую истребил сам чародей в результате неудачных экспериментов. В итоге осталось всего две пленницы. Зато какие. Его главные козыри в борьбе с принцами.
Чародей не сомневался: братья явятся, чтобы спасти несчастных девок. Главное, довести племянников до нужной стадии ярости. Как в прошлый раз с Даниэлем…
И ведь невдомек мальчишке, что его возлюбленная принцесска находится под замком Ориэлла. Какой сюрприз его ожидает! Но торопиться не стоит. Сегодня он разыграет карту с сестрой Элиора.
Загремели тяжелые двери, впуская Фаридара внутрь лаборатории. Девчонки молчали, видимо, спали. Ничего, сейчас быстренько проснутся. Он подошел к камере Евы, кажется, так к ней обращались на Земле. Махнул рукой, и замок послушно слетел вниз, решетка открылась. В углу зашуршало, на свет показалось заспанно-испуганное лицо пленницы.
— Вставай, — рявкнул он и грубо схватил ее за руку.
— Что… — просипела девушка.
— Вперед. — Маг толкнул ее в спину. — Не задерживайся.
— Куда ты ее ведешь?! — к противоположной решетке подошла Эдель. — Оставь ее!
— Не твое дело, принцесска. Скоро и за тобой приду.
— Нет! Не трогай ее! — закричала вельтка. — Ты! Чудовище!
Фаридар не обратил никакого внимания на протесты Эдели и вывел Еву в соседнюю комнату. Девушка прищурилась. Под потолком раскачивался большой шар, распространявший свет куда более яркий, нежели тот, что давали в тюремном блоке свечи.
Пленница съежилась и тихо пискнула. Комната, куда ее привели, явно не предназначалась для задушевных бесед. С правой стороны стоял стол, на котором ровными рядами высились стопки книг и каких-то бумаг. Но, конечно же, не он так напугал несчастную. В центре располагалась круглая площадка с вделанными в нее цепями. Судя по бурым пятнам, въевшимся в серый камень, не для пустых угроз сюда приковывали жертв.
— П…прошу вас, — всхлипнула она. — Отпустите…
— Не унижайся, милочка, — Фаридар щелкнул пальцами, и кандалы раскрылись, словно пасти голодных зверей. — Ты же знаешь, бесполезно.
Она знала, но ничего не могла с собой поделать. Колени дрожали и подкашивались, сердце бешено галопировало в груди, перед глазами поплыли черные пятна. Страшно, Боже, как страшно!
Ева почувствовала, что снова теряет волю. Внутренне сжалась, делая шаг навстречу цепям. "Не хочу! Не надо!" — ее крик застрял в горле. Только слезы полились из глаз, только дикий ужас забился в глазах.
Фаридар довольно наблюдал, как девчонка послушно залезает на постамент, вкладывает руки в железные оковы, которые, звякнув, тут же закрылись. Теперь настало время для спектакля. Он взялся за кристалл, оттуда вырвался желтый луч и окружил постамент с жертвой.
— Ну, Кайл, что скажешь? — Артис сложил руки на груди.
Они только что поужинали, приятно согревал ароматный чай, а несколько рюмок горькой настойки сняли напряжение.
Дариана уже спала, развернув ширму, делящую шатер на две части. К ней присоединилась и Телли. К мужским разговорам ее не допускали, да и устала она за день. За круглым столом остались Коля, Элиор, Грейд и Эрик. Не считая, конечно же, главы семьи и Светофора.
— Ты совершил почти невозможное, — произнес Николай. — Только вот Совет…
— А, — понимающе кивнул Артис. — Тебе не нравится южанин?
— Не то, чтобы не нравится. Я его ненавижу. Не знаю, как насчет остальных членов Совета, но взяв Кэдрика, ты ошибся.
— Кэдрик? — возмутился Эрик. — Он-то что здесь делает?!
— У меня не было выбора, — развел руками Артис. — Именно его выбрали "поющие".
— Но он же предатель! Он…
— Рик, — Николай прервал бурные высказывания друга. — Если другого выбора нет, тогда придется смириться.
— Кайл, — в дискуссию вступил Грейд. — Ты что-то говорил насчет черного кристалла.
Коля приложил палец к губам, опасаясь, что их могут услышать. Сосредоточился, вбирая магические частицы. Тонким щитом оградил стол переговоров от внешнего мира.