Элиор злился. Сердце возмущенно стучало, в ушах до сих пор звенел отчаянный крик сестры.
"Как Дэнни мог так поступить? — спрашивал он сам у себя. — Хоть бы для виду подыграл дядюшке. Главное — время, а там они бы что-нибудь придумали. Вместе".
Элиор грустно вздохнул и сжал кулаки. Понадеялся на брата, а он… Вообразил себя самой честностью. Если бы он вырос в детском доме, то знал — никогда и ни за что нельзя бросать близких. Если друг попал в беду, надо сделать все, чтобы спасти его. А если речь идет о семье, нужно отдать все, что имеешь. Иначе ты никто.
В этом их отличие. Элиор никогда не смог бы пожертвовать родным человеком ради других. Даже если речь шла о целом мире. А раз он не может — значит сам пойдет вытаскивать Доську из беды. Пусть брат спасает мир, ему это привычнее.
Элиор на секунду остановился, выбирая, куда ему свернуть. Среди однообразной череды шатров найти конюшню чрезвычайно сложно. Хорошо, что он подслушал, куда повели Аргента. Пока брат разбирался с давними врагами и членами Совета, единорога увели на постой. Теперь бы найти, куда… Надо подумать… Ага! Если хорошенько прислушаться, то в хрустальной тишине морозного воздуха можно услышать ржание и похрапывание лошадей. Откуда-то слева.
Юноша повернул в сторону предполагаемой конюшни. Его догадки подтвердились. Через пару сотен шагов обнаружился длинный навес, под которым стояли привязанные лошади. Он приблизился, пытаясь разглядеть в свете факелов серо-голубую шкуру единорога, и тихонько позвал:
— Аргент.
— Кто таков?
Кутавшийся в тулуп охранник почти сливался с тенью, так сразу и не заметишь.
— Я — Элиор, сын Мироса.
— Кто? — на свет вышел рослый и широкоплечий мужик. На его простом, открытом лице рисовалось искреннее удивление.
— Элиор. Принц, понимаешь?
— Почем знать? А ну как брешешь? — подозрительно сощурился охранник.
— Ты как с принцем разговариваешь? — грянул Элиор, призывая все свои актерские таланты. — Или мне главного привести? Как он обрадуется, что его разбудили по пустяку!
— П-прощевайте, принц, — похоже, угрозы сработали. — Что вам надобно?
— Куда отвели единорога, говори.
— Сюда, — он указал на небольшой шатер, разбитый неподалеку. Кто бы сомневался, что волшебному существу предоставят отдельные "покои"?
Элиор вошел внутрь. Тепло сразу окутало его закоченевшее тело. В углу горел небольшой светильник. Аргент, завалившись на бок, мирно спал на подстилке.
— Аргент.
Единорог шевельнулся, приподнял голову, уставился на гостя.
— Аргент, ты ведь любил Еву?
Тот склонил голову, тряхнул гривой. Жаль, что общаться с ним, как брат, не получается.
— Она в беде. Фаридар влил ей какое-то зелье, которое превращает ее в… — Элиор запнулся, пытаясь вспомнить диковинное название монстра, — уврага, кажется.
Аргент резко вскочил, захрапел, перебирая копытами.
— Ты поможешь мне спасти ее? Дэнни отказался.
Единорог повернулся, подставляя спину.
— Отлично.
Элиор закинул за спину дорожную сумку, которую наскоро собрал еще в шатре у Артиса, взобрался на Аргента, уцепившись за гриву.
Уезжать в ночь, конечно же, было безрассудно, но оставаться в лагере нельзя. Каждый час отнимал у Евы шансы на спасение, да и спорить лишний раз с братом не хотелось. Где-то в глубине души он понимал, как тяжело дался Дэнни такой выбор, но у каждого свой путь. Его собственный — не вести армию в бой, а проникнуть в подземное обиталище Фаридара. Интересно, сохранился ли еще тот старый потайной ход? Когда-то, будучи пятилетним мальчишкой, он обнаружил пещеру. Ее недра уводили в самую глубь, идти дальше он побоялся. Но вделанные в стены крепления для факелов, говорили сами за себя.
Почему лаз не стерся из памяти? А как можно забыть первый детский страх? Не тот, "куда делась мама", а самый настоящий. До ледяных мурашек по телу, до туго скрученного живота, до зубной дроби. До сих пор он чувствовал холодное дыхание подземных недр, слышал шелест крыльев летучих мышей, видел непроглядную и почти осязаемую тьму.
Он надеялся получить от Артиса больше информации, намекал на секретный выход из замка, но все впустую. То ли наставник не захотел выдавать тайну, чтобы зря не провоцировать на необдуманные поступки, то ли действительно не знал.
Элиор наклонился вперед, серебристые волоски гривы защекотали щеки и нос, и он чуть не чихнул. Сказал Аргенту: