– Да, только вот куда идти дальше? – Коля опять заглянул вниз. – Обрыв слишком крутой, чтобы я смог спуститься туда самостоятельно. Может, у вас припасена какая-нибудь веревка? Или где-нибудь подальше есть более пологий спуск?
– Конечно нет, – гордо произнес Торк. – Но в том и состоит наша миссия, чтобы показать тебе невидимую тропу!
– Ну так где же она? – нетерпеливо спросил Коля.
– Терпение, молодой человек. Устраивайся здесь и жди.
– Ждать чего?
– Увидишь, – загадочно ответил дровосек и отплыл в сторону.
Трава была слишком мокрой от росы, поэтому Коля просто прислонился к ближайшему дереву и принялся разглядывать окрестности.
Прежде он не задумывался, насколько далеко простирается зачарованный лес. Теперь, окидывая взглядом деревья, окружающие пропасть, он понял, что лес этот без конца и края. Здесь росли все больше лиственные породы и, в отличие от той мрачной чащи, куда он попал сначала, всюду кипела жизнь. Разноцветные птицы перелетали с ветки на ветку, в воздухе кружились насекомые, из земляных норок появлялись любопытные мордочки зверьков.
Коля отметил, что здесь было гораздо светлее, будто черная тень Фаридара не затронула эту часть леса. Или не смогла?
В любом случае это место нравилось ему куда больше, чем окраина, прилегающая к городу. Оно было живым, здесь все дышало волшебством. Коля прислушался к своим ощущениям, закрыл глаза и попытался стать частью лесной гармонии. И на какой-то миг он снова почувствовал ту энергию, которая когда-то перелилась в него из кристалла. Она струйкой пробежала по его телу, отчего кожа покрылась мурашками. Он порывисто вдохнул и…
– Смотри! Начинается! – Громкий голос вернул его к действительности.
Коля вздрогнул, открыл глаза и посмотрел туда, куда указывал Торк. Над горизонтом показался диск Абера.
Стоящие вокруг деревья засияли зеленоватым оттенком. Изумрудный свет утренней звезды отразился в мокрой листве деревьев, заискрился в туманном утре.
– Как красиво! – воскликнул молодой человек.
– Да, – подхватили дровосеки, – когда-то такой рассвет встречал весь Анделор – до того как пришел черный волшебник.
Николай, увлеченный созерцанием пейзажа, помрачнел и взглянул на призраков:
– Что вы об этом знаете?
– То же, что и остальные. Он пришел и уничтожает все, к чему прикасается. Даже мы, существуя в определенной изоляции от человеческого общества, понимаем, что происходит.
Торк не смог продолжить свою мысль, так как внезапно прямо перед ними, переливаясь всеми оттенками зеленого цвета, прямо из воздуха как по волшебству возникла лестница. Закручиваясь спиралью, она исчезала в тумане, скрывавшем дно пропасти.
Коля словно зачарованный подошел к ней и дотронулся рукой. Лестница была гладкой и твердой. Рассмотрев ее вблизи, он понял, что изумрудной она стала лишь благодаря свету Абера, на самом деле она была прозрачной, как хрусталь.
– Эта лестница всегда была здесь! – пораженно воскликнул Коля. – Просто мы не видели ее!
Торк лишь улыбнулся в ответ:
– Что ж, наша миссия выполнена, мы указали тебе тропу, здесь наши пути расходятся. Тебе нужно лишь произнести вслух, что ты освобождаешь нас, дотронуться до каждого, и мы наконец-то покинем этот мир.
– На самом деле я хотел бы попросить вас еще об одной услуге, – немного помедлив, произнес Коля. – Но если вы откажетесь, я пойму и тут же освобожу вас, – быстро добавил он.
– Чего же ты хочешь? – вздохнул Торк.
Молодой человек подошел вплотную к призраку и что-то шепнул ему на ухо. Лицо главаря расплылось в довольной улыбке.
– Мы с удовольствием выполним твою просьбу. Идемте, ребята. Я расскажу, что предложил нам Освободитель, повеселимся на славу!
И они растворились в воздухе.
Николай передернул плечами. Нет, никогда он не сможет привыкнуть к такому экстравагантному способу исчезновения. Потом приблизился к лестнице и сначала робко, пробуя ее на прочность, а потом более уверенно стал спускаться вниз.
В замке с трона поднялся человек, закутанный в черный плащ, и подошел к окну. В его бледных, крючковатых руках был зажат кристалл, который он прижимал к груди и любовно поглаживал.
– Я чувствую колебания силы, – сказал он, обращаясь к камню. Потом, помолчав, добавил: – Или мне это только показалось?
Камень безмолвствовал, и Фаридар вновь задумчиво посмотрел в окно.