Кэдрик дерзко вскинул голову и сплюнул на пол.
Коля напрягся, готовый отразить нападение. Если "поющий" решится, конечно, обнажить оружие. Но он не решился. Прошипел под зубы какое-то ругательство и отвернулся.
— Итак, Даниэль, — разбавил напряженную атмосферу Артис. — Разреши представить тебе присутствующих.
Ты уже знаком с Прэтом и Рен-Аром. Это мои помощники, люди, проверенные не одним десятком лет. Кэдрика, похоже, ты тоже знаешь. А вот Тэрас — предводитель северных племен. Он из авала-дхэ, одного из самых…
— Многочисленных и влиятельных, — добавил Николай. — За тысячу лет ничто не изменилось.
Когда-то он встречал Дарага, вождя шайнаррцев. Северное королевство существовало в древности, однако, после победы над Ратхаргом попало под власть хранителей кристаллов.
Тэрасу, похоже, польстила осведомленность принца. Сдержанно улыбнувшись, он кивнул.
— Это — Гвандэр.
С кушетки поднялся невысокий мужчина где-то сорока лет. Золотистые кудри падали на плечи, смуглая кожа отливала бронзой. Он также слегка поклонился.
— На плечи Гвандэра легла ответственность за формирование ударной армии. Теперь Нэтт.
Широкий, по комплекции ничуть не уступающий Артису, богатырь выпрямился на удивление легко. Приложил руку к сердцу и тряхнул длинными каштановыми волосами, забранными в тугой хвост.
— Нэтт, как никто другой, понимает лошадей и тренирует наездников. Поскольку родом он из Лайранских долин, само провидение велело отвечать за подготовку конницы. И, наконец, Чаз.
Высокий юноша, закутанный в плащ, не потрудился даже встать. На бледном лице особенно выделялись большие карие глаза. В них Николай заметил отблески молний и опередил пояснения наставника.
— Маг стихий. Приветствую.
Прозорливость принца и на это раз возымела должный эффект. Члены Совета зашептались, настороженно поглядывая в сторону Даниэля.
— Простите, но как вы догадались? — озвучил всеобщий вопрос Рен-Ар.
— Для того, кто владеет магией, это нетрудно, уверяю.
— Вы — маг? — воскликнул Прэт. — Но это невозможно! Будущих хранителей проверяли на наличие способностей!
— Но меня — нет, — усмехнулся Николай. — После того, как решили, что волшебник — это Фаридар, на следующие пять веков хранители освобождались от данной процедуры.
— Даниэль действительно волшебник, — подтвердил Артис. — Очень сильный. Его мощь пригодится в грядущей битве.
Он достал из-за пазухи желтый свиток и развернул его на столе, придавив по краям специальными прессами.
— Это карта Ориэлла. А именно — подступов к замку. Как видите, мы находимся не в лучшем положении.
Коля уткнулся в карту, морщась и потирая шрам. К сожалению, Артис был прав. Бывшая цитадель хранителей славилась своей неприступностью. Замок находился на скале. С северо-востока подступало широкое озеро, с севера — северо-запада путь обрубали отвесные скалы.
— Хранители не боялись нападений на дворец, но меры предосторожности все же приняли, — комментировал Артис. — Единственный путь к замку лежит здесь.
Он ткнул пальцем в пологий подъем с южной стороны.
— Это ловушка, — пробормотал Коля. — Мы не сможем взять такую возвышенность.
— Есть еще одна пренеприятная новость, — добавил Рен-Ар, — замок накрывает купол невероятной мощности.
— А маги на что? — в разговор вмешался Чаз. — Мы разрушим щит.
— Совершенно верно, — Артис почесал бороду и посмотрел на Колю. — В этом будет заключаться ваша задача. Ты сможешь накопить магию и уничтожить защиту замка? Частиц там немного, но Чаз и остальные тебе помогут.
— Арт, маги — не сосуды для волшебных частиц. Они пользуются тем, что есть вокруг.
— Но вы сможете? Ты сможешь?
Коля еще раз посмотрел на карту, на рельеф скалы и зубастые ворота. От него будет зависеть, попадут ли они в замок. От него будут зависеть тысячи жизней, потому что если он не сможет разрушить щит, то их всех перебьют прямо у подножия. Он кивнул головой:
— А у нас есть другой выбор?
Фаридар все еще чувствовал ледяное дыхание Торр-Сааза, его острые щупальца кололи тело, а страх впивался в душу. Он знал, что господин велик в своей власти, но не представлял, на что он способен. И даже думать боялся о том, что будет, если задуманное не свершится. Он встал с трона, сосредоточенно зажмурился, призывая верного слугу.