— Да что ж это такое?! — воскликнул Элиор и в отчаянии стукнул стену, перегородившую проход. Она пришла в движение так внезапно, что никто даже не сообразил, что произошло. Каменная дверь отодвигалась мягко и плавно, будто ее только вчера смазали маслом. Отъехав вбок, она остановилась, впуская путников в лабораторию Фаридара.
Вельты и эльфы разбили лагерь недалеко от людей. Две тысячи воинов — вот все, что удалось собрать Айлину. Вельтов прибыло и того меньше. После падения королевства выжить удалось немногим. Но даже такие скромные силы могли склонить чашу весов в сторону победы. Армия отчаянно нуждалась в лучниках, а, как известно, никто не стреляет лучше эльфов. Что касалось вельтов, то на их хрупкие плечи ложилась непростая задача — защитить людей, насколько это вообще возможно, от полчищ гворров. Такое решение приняли на Совете, к которому теперь присоединились Айлин, Колиар и Гарк — предводитель гномов и меррилов. Его маленькая армия насчитывала две тысячи воинов, но, учитывая необыкновенную силу меррилов и проворность гномов, в бою стоила намного больше.
Теперь к выступлению все было готово. Осталось согласовать общий план сражения. Дискуссия продлилась до позднего вечера: члены Совета стремились учесть все возможные варианты, на кону стояло слишком многое.
Коля прикрыл рот и зевнул. Уже не помогал ни бодрящий чай, ни подпитка сил магическими частицами, но оставалось еще много вопросов, которые следовало решить.
— Я предлагаю прерваться, — заявил Артис, заметив состояние своего подопечного. — И перенести заседание на завтра.
— Поддерживаю, — согласился Рен-Ар.
— Будь по-вашему, — кивнул Колиар и встал. — Кайл, могу я с тобой поговорить? Наедине.
— Конечно.
Они подождали, пока остальные покинут штаб.
— Кайл, — начал вельт, — я хочу просить у тебя прощения. Надо было прислушаться к твоим словам.
— Вы о чем? — удивленно моргнул Николай.
— Когда ты сказал, что люди нуждаются в нашей помощи. Я тебе отказал, помнишь? А ведь должен был согласиться! Великий Предок наказал меня за трусость и беспечность, — голос Колиара дрогнул, и он отвел взгляд в сторону. — Моего королевства больше нет…
— Вам не кажется, что цена вашего отказа слишком высока? — смущенно возразил Коля. — Великий Предок не мог наказать так жестоко. Вы не виноваты в том, что произошло. Ваш дом разрушился, потому что магия покинула волшебные земли, а не потому, что вы отказали мне в помощи.
— Да, да, наверное, — Колиар продолжал смотреть мимо, и тут Коля понял, что тот плачет. Сильный и мужественный человек, мудрый предводитель и любящий отец, плакал, как ребенок.
— Вы все равно ничего не успели бы сделать, — чувствуя себя неловко, Коля сделал вид, что не заметил слабости короля. — Разрушение нельзя было предотвратить.
— Прости старика, — Колиар собрался, тяжело вздохнув. — Смерть Арен и Эдели подкосила меня.
— Ваша супруга…
— Да, ей не удалось выбраться из-под завалов.
— Соболезную, — искренне опечалился Николай.
— Спасибо, — вельт благодарно кивнул. — Знаешь, Эдель хотела тебя вернуть. Побежала за тобой, чтобы остановить, но, видать, не успела. А я плохо помню, что случилось потом… в себя пришел только на большой земле, кто-то меня спас. А ведь она любила тебя, моя доченька.
Коля понурил голову. Теперь пришел его черед скрывать эмоции.
— Я тоже. Ее любил.
Глава 6
После удушающей темноты подземного хода, помещение за дверью казалось несоизмеримо просторным. Высокие сводчатые потолки поддерживались рядом колон. Длинный зал заканчивался массивной дверью. По обеим сторонам протянулись зарешеченные камеры. Сейчас они пустовали, только в одной наблюдалось какое-то движение. Элиор разглядел очертания пленника: тонкие руки, вцепившиеся в металлические прутья, длинные волосы, обрамляющие исхудавшее лицо. До ушей долетели тихие, едва различимые слова:
— Кто… здесь?
Элиор шагнул вперед, Аргент — следом. Огонек на конце рога потух, маскируя пришельцев во тьме.
— Кто здесь? — снова спросили из темноты. Дрожащий голосок явно принадлежал девушке. Жаль, что не Еве. — Кайл?
Откуда пленница знает имя его брата? Кто она?
— Я не Кайл, — также тихо ответил юноша. — Я — Элиор. Его брат.
— Элиор! — радостные нотки, проскользнувшие в шепоте, вдруг сменились на испуганные. — Уходи! Слышишь?