Упрямые частицы не сдавались. Стоило их тронуть, сработала сигнализация. Но это ничего, главное, разорвать связь. Коля напрягся, пропуская сквозь себя еще один заряд силы. Молнии забегали по куполу, яростно зашипело волшебство Яруса, и гремучей змеей выстрелило во врага.
"Ловушка", — мелькнуло в мозгу, но слишком поздно. Магический разряд вернулся. Ударил в грудь, вышиб воздух из легких, отбросил назад, выключая сознание.
— Где тебя носило? — прогремел Фаридар.
— Пррростите, мой господин, — Хаарс склонился в глубоком поклоне. — Неотложные дела тррребовали моего прррисутствия.
— Почему не использовал кольцо?
— Его у меня нет, мой господин.
— И где оно?
— Я его потерррял. Оно осталось на поле битвы. — Хаарс продемонстрировал культю, обмотанную окровавленной тряпицей. — Вместе с рррукой. Пррростите.
— Тогда объясни мне. Почему ты еще жив, когда твое войско разбито.
— Когда стало ясно, что нам не выстоять, я пррровел небольшой отррряд через потайной ход. Вы сами дали согласие.
Фаридар хмыкнул, но ничего не ответил. Конечно, Хаарс не раз ходил в подземную лабораторию и знал, все входы и выходы из замка.
— Иди и лечись. Скоро придет Торр-Сааз и вознаградит нас всех.
Вдруг громыхнула и открылась балконная дверь. Портьеры заколыхались, впуская в зал снежный вихрь вместе с гулким эхом встревоженной магии.
— Щит… Они все же решились, — встрепенулся маг. — Глупцы. Теперь их не спасут никакие чудеса.
Сегодня утром он ошибся, решив, что жуткие существа, появившееся из-под разломов, добьют человеческую армию. Даниэль и здесь обскакал его. Встретил их, как родных. Чуть ли не расцеловал. Оно и понятно. Паучьё оказалось племенем целителей. Но ничего, древний артефакт, рассеивающий волшебство вокруг замка, никого не пропустит внутрь. Он просто убьет того, кто посмеет вмешаться в его устройство.
Звезды кружились перед глазами. Или это не звезды, а горящие искорки бесконечности? Снег падал с небес. Или это не снег, а чистые души, парящие в благословенных землях? Звон наполнил слух. Или это не звон, а зов предков, сулящий вечный покой…
Шепот, назойливый, как летняя муха, кружился вокруг, ввинчивался в мысли. "Очнись". Он становился громче, затмевал остальные звуки. "Очнись". Чистые души — предки окружили со всех сторон, тронули лицо, тряхнули за плечи, ударили в грудь.
— Эй, полегче, — губы едва шевельнулись, и чистые души отлетели. Остался только голос:
— Кайл. Живой.
Реальность набросилась сразу, не дала времени, чтобы прийти в себя. Моментально разбудила чувства, мысли, воспоминания. Болью отозвалась в теле, запершила в горле.
— Что… случилось? — Коля закашлялся и попытался встать, но упал бы, если бы его вовремя не подхватили чьи-то руки.
— Погоди, лежи.
Над ним склонилась Даная. Лицо ее блестело от пота, она тяжело дышала.
— Откат. Невероятной мощи, — пояснила она.
— Щит?
По тому, как сдвинулись ее брови и дрогнули губы, стало ясно — попытки избавиться от купола оказались безуспешными.
Коля приподнялся на локтях, стараясь как можно быстрее восполнить утраченный резерв. Магия отзывалась неохотно, или уставшее тело противилось накачиванию энергией. Но выбирать не приходилось. Вьюга как назло улеглась, и теперь ночное небо расчерчивали стрелы с подожженными наконечниками.
— Наши на подходе, — быстро сообщила Даная. — Пока удается сдерживать невидимость, но Чаз на пределе. Если уварги начнут бить прицельно, Зарина не сможет долго удерживать защиту.
— Еще раз, — Коля встал, оперся руками о проклятый купол. Тот отозвался злорадным гудением. — Давайте.
К нему подошли лишь пятеро. Он хотел было ругнуться, если надо, насильно заставить присоединиться остальных, но осекся, посмотрев на землю. Шесть чародеев неподвижно лежали возле щита, в страшных, неестественных позах. Тела их покрывал иней, проморозив плоть насквозь. Откат…
— Основной удар пришелся на них, — пояснила Даная. — Прошу, принц, сделайте что-нибудь.
— Да уж, — подала голос Зарина. Она тратила последние силы. Стрелы то и дело испытывали на прочность ее щит, а подмога держалась на расстоянии, ожидая исчезновения купола.
— Постараемся, — процедил Коля и вновь уперся руками в творение Яруса.
На этот раз магия текла от чародея к чародею гораздо медленнее. Сила накапливалась, заставляла дрожать колени, ускоряла ритм сердца. На лбу выступили бисеринки пота, которые тут же превратились в кристаллики льда. Купол дышал холодом, он требовал неимоверных магических затрат, что компенсировалось морозным откатом. Изо рта пошел пар, синие искорки выбились из ладоней. Пора.