— Нет!
— Да.
Волшебница вошла внутрь щита.
"Зачем?" — немой вопрос застыл в тягучем воздухе.
"Сними купол", — печально блеснули ее глаза, упрямо сжались губы.
"Ты умрешь".
"Победа того стоит".
Она обняла Колю, прильнула к нему, отдавая свой жар, свою магию, свою жизнь. По щеке девушки прокатилась слезинка, превратилась в ледяной комочек и сорвалась вниз. Пар выбился изо рта, иней покрыл черные волосы.
Горячая мощь хлынула из нее потоком. Помимо своей воли, Коля сжал Зарину, впитывая ее силу. Где-то в глубине пульсировал протест. Так нельзя. Не правильно. Забирать чужую жизнь ради своего спасения. Но тело соглашалось, благодарно принимая бесценный дар. Сердце вновь быстро стучало, в глазах забился желтый огонь.
"Ради всех, — прошептала Зарина, вздохнула и застыла, превратившись в ледяное изваяние.
Зажмурившись, Коля продолжал сжимать погибшую девушку. Он уже не отдавал отчета в том, что делает. В душе полыхала магия ор-думм. Ее не удержать, перед ней не устоять никому, даже древнему артефакту, даже самому могущественному волшебнику. Умение подчинять и управлять — редкий дар, пересиливающий любое заклинание.
"Ты не можешь!" — ехидный голос Яруса вдруг превратился в испуганный.
Коля не ответил, полностью растворившись в стихии. Бешеным огнем достиг центральной башни, накинул на стеклянный шар золотистые нити ара-думм.
"Нееет!" — заверещал отголосок Яруса. Купол затрясся, сдавил стены, искорежился и вдруг затих.
Древний артефакт полностью подчинился новому хозяину.
Частицы взметнулись, следуя мысленному приказу. Дрогнули и начали переворачиваться. Одна, другая, третья… Улей зашевелился, купол прогнулся внутрь и опора под ногами вдруг исчезла.
Холодные щупальца убрались прочь, гарь и грохот окружили со всех сторон, но тут же сменились на спокойную и непроглядную темноту.
Глава 10
Армия встала на полпути к замку. Ожидание затягивалось, купол, окружающий цитадель, гудел, по его поверхности пробегали синие и голубые всполохи. Даже здесь, за несколько сотен шагов, слышался тревожный, выворачивающий нервы, звон.
"Давай же, Кайл! — Артис повторял снова и снова. — Ты справишься!"
Бездействие раздражало, но что воины могли сделать, если замок надежно охранялся щитом? Подойти ближе невозможно, только напрасно пожертвовать людьми, подставить их под обстрел. И что дальше? Сигналов от магов не поступало. Живы ли они вообще? Неизвестно…
Но что-то случилось. Купол загудел сильнее, дрогнул, стал надуваться, замерцал ослепительно яркими всполохами. Уварги на стенах забегали, собрались возле восточной стены, стали бить прицельно, в одну им видимую точку.
— Что происходит? — находившийся рядом Рен-Ар неотрывно смотрел вперед.
— Похоже, магов обнаружили. — Артис нервно перебирал поводья коня. Ситуация выходила из-под контроля. Щит не исчезал, а, наоборот, увеличивался в размерах, становился толще и прочнее.
— Каковы наши действия?
— Ждать, ничего больше не остается, — тяжело выговорил он.
Казалось, время тянется бесконечно долго. Внутри щита полыхали молнии, искрами разбегались по полупрозрачным стенам. Подступы к замку освещались подожженными стрелами, то и дело втыкавшимися в землю. Бесполезно. Если в ближайшие минуты все не решится, то придется искать другие способы штурма. Никогда еще Артис не ощущал себя таким беспомощным. Возле щита гибли маги. Кайл среди них. Если он не сможет, то не сможет никто…
Щит затрясся, протяжно загудел, синее свечение испещрили золотистые нити. Они расширились, разбежались по всей поверхности, засияли ярче солнца. И через несколько минут погасли.
Сигнальный шар взмыл в небо.
Радостно бухнуло сердце.
— Щит снят! — закричали спереди.
— В атаку! — прогремел Артис.
Эльфы выступили первыми. Зоркие взгляды, четкие и быстрые движения — в ночное небо устремились десятки, сотни стрел. Взятые врасплох уварги не успели дать отпор. Не подозревая, что купол снят, они спокойно стояли на стенах и, пронзенные, попадали вниз, исчезли по другую сторону каменных зубцов. Ответного удара не последовало. Враг выстрелил, но стрелы уткнулись в невидимую преграду и осыпались в ров. Удивленные не меньше осаждающих, уварги выпустили новые. Но и те не достигли цели, прервав свой полет на полпути.
Айлин, возглавлявший эльфов, глазам поверить не мог. Еще недавно он был уверен, что щит Яруса нипочем не снять и уже похоронил упрямого мальчишку, так глупо ринувшегося в самое пекло. Теперь же понял, что тот сделал, как обхитрил древнюю ловушку, и не мог не подивиться необычному разрешению загадки. Подстроить артефакт под себя, заставить частицы работать наоборот…