На площади продолжался бой. Звери вяло сопротивлялись, смирившиеся со скорой кончиной, старались лишь ее отсрочить. Главные двери стояли запертыми, но люди уже подбирались к святая святых замка.
— Кайл, — удивительно, как он услышал хриплый зов, среди общего хаоса звуков. — Кайл…
Коля оглянулся.
Странно, как в этом существе могла теплиться жизнь. Изувеченное, с огромной рваной раной в боку, оно еще шевелилось. Кровь насквозь пропитала одежду, багровой лужей расплывалась по булыжникам, хлестала из разорванных артерий. Скрюченные пальцы впивались в землю, в безуспешных попытках подтянуть тело хоть чуть-чуть вперед. На лице застыла жуткая гримаса боли и невыносимого страдания, сквозь крепко сжатые зубы, с жутковатым бульканьем вместе с кровью вырывались какие-то звуки.
— Грейд! — вскрикнул Коля и бросился к другу.
В это же самое мгновение путь перегородил огромный уварг, возникший словно из ниоткуда.
— Здррравствуй, — оскалился тот. — Даниэль.
— Хаарс, — Коля выставил меч, отчаянно жалея, что сила гворра покинула его уставшее тело вместе с магическим щитом.
— Удивлен, что я жив? — хищник двигался плавно и грациозно.
— Удивлен, что тебе еще не выпустили кишки.
— Думаю, испытать это на тебе, — Хаарс наклонился вперед, выпустил стальные когти-лезвия.
— А что с рукой? — Коля закружил по площадке, увлекая за собой уварга. — Сунул туда, куда не следует?
— Я порррву тебя, жалкий мальчишка!
Хаарс прыгнул вперед, намереваясь с лету вонзить в противника когти. Коля уклонился, ответил ударом сбоку. Мимо. И едва успел уйти от мощного взмаха лапы. Острые когти зацепили кожу на лбу, прочертили к виску кровавую дорожку.
— Так-то, — рыкнул уварг, двигаясь все быстрее. — Черррвяк!
Коля молчал, едва успевая уворачиваться. Ставил блок, приседал и отпрыгивал. Даже с одной рукой мощный Хаарс был почти непобедим. Ритм ускорялся, меч и когти мелькали в воздухе, две тени закружились в последнем смертельном танце. Скорость вейлинга уже не могла соперничать с неистовыми ударами уварга.
— Тебе как-то удалось бежать. Но сегодня ты умрррешь.
До сих пор принцу везло. Он уклонялся от стремительных ударов, гораздо реже проводил контратаки, пару раз задев кончиком меча лохматое плечо и бок уварга. Сам же пропустил гораздо больше. Из рассеченного бедра струилась кровь, плечо обжигала корявая рана, не считая мелких порезов на лице и руках. Хаарс не сбавлял скорости. Двигаясь на пределе возможностей, чувствуя, как разрывает от колкого воздуха грудь, как неумолимо надвигается тьма, Коля больше всего боялся ошибиться. Ведь ошибка будет стоит жизни. И он ее допустил. Под ноги попалось нечто громоздкое, нога подвернулась, он упал навзничь, приготовившись к мгновенной смерти.
Иногда в удачу бывает сложно поверить, и нужно время, чтобы осознать долгожданную победу. Торжествующий Хаарс замешкался всего на секунду. Хищно оскалился, подался вперед… И словно наткнулся на невидимую преграду. Дернулся, застыл, опустил голову, разглядывая наконечник копья, торчащий из-под ключицы. Закачался и рухнул на землю.
Сзади стоял Грейд. Это стоило ему неимоверных усилий, но удар пришелся в цель. Выдохнув что-то, он упал, как подкошенный.
— Грейд! — Коля кинулся к другу, приподнял за плечи. — Грейд!
Меррил с трудом узнал склонившегося над ним юношу. Сфокусировал взгляд и слабо улыбнулся.
— Я… теперь я свободен…
— Ты бредишь, — Коля старался не смотреть на жуткую рану, на то, что едва скрывалось за разодранными краями, гнал накатывающую тошноту. — Держись, ты же сильный. Безымянные, они вылечат…
— Кайл, — Грейд будто пришел в себя, обрел прежнюю силу, выговорил твердо и ясно. — Я уже умер. Зелье. Оно ненадолго вернуло мне жизнь, чтобы я выполнил обет.
Коля глухо застонал, крепче сжал умирающего друга, зажмурился, прогоняя мутную пелену, застлавшую взор.
— Нет, борись, ты должен…
— Я вернул тебе долг, — меррил отвел взгляд и посмотрел в небо. — Как там красиво… спокойно.
— Грейд! — Коля тряхнул бездыханное тело товарища, с надеждой всматриваясь в бледное лицо. Казалось, вот-вот дрогнут веки, улыбка тронет губы… — Пожалуйста… — прошептал он, понимая, что все кончено.
Сегодня погибли многие. Друзья, знакомые, бравые командиры и простые воины, положившие свои жизни за победу. Смерть гуляла повсюду, заглядывала в глаза каждому. Тогда почему тяжелые тиски сдавливают грудь, перехватывают дыхание? Почему ничего не видно, а по щекам струится что-то горячее? Почему хочется выть, лишь бы погасить пылающий внутри огонь утраты?