— Нету Дэнни. Нету Элли.
— Сейчас же бросьте камень! — Артис внезапно понял, что происходит. — Закройте глаза!
Элиор и Ром не реагировали. Завороженные, они уставились на кристалл, будто видели там нечто интересное, потрясающее, от чего невозможно отвести взгляд.
— Немедленно! — воскликнул Артис, понимая, что бесполезно. Он потащил за собой Фаридара, намереваясь выбить звездный слиток из рук Рома.
— Он забрал их души! Он забрал их души! — от мерзкого лопотания свихнувшегося колдуна будто песок скрипел на зубах.
— Что ты с ними сделал? — Артис тряхнул Фаридара, поднял его за грудки, всматриваясь в искаженное безумной улыбкой лицо. — Что с ними?
— Он живой! Он ожил! Забери его — и их тела останутся без душииии!
— Ничего не понимаю, — командующий растерянно поставил безумца на место.
— Зато я понимаю, — донесся низкий голос со стороны балкона.
Артис обернулся и замер, не в силах вымолвить не слова. Через открытую балконную дверь влетел не то человек, не то гворр. Золотом блестели его глаза, на грубой коже переливались чешуйки, за спиной свернулись огромные черные крылья. И только лицо отдаленно напоминало бывшего ученика, ныне принца и наследника земель людских…
Коля чувствовал беду. Интуиция вейлинга и осторожность ара-думм кричали об опасности. Влетев в зал, он понял, что произошло. Сработала очередная ловушка. Ром и Элиор, безучастные ко всему происходящему, стояли, вперив взгляды в кристалл. Внешне ничего необычного не происходило. Но только Колино зрение изменилось. И теперь он ясно видел полупрозрачные зеленые щупальца, вылезающие из камня, опутывающие несчастных жертв. Они проникали сквозь кожу, пронзали руки, ноги, добирались до бьющихся сердец. Одно движение — и кровь перестанет циркулировать по телу, одна минута — и два человека умрут.
— Их забрал кристалл, — Коля приблизился к брату. Щупальце угрожающе нацелилось в новую жертву. — Если забрать его — им конец.
— Кайл, — только и смог вымолвить Артис. — Кто ты?
— Не время, — отмахнулся ор-думец. — Просто так он не отпустит.
— Ему… нужен… я, — единственный глаз Фаридара светился такой надеждой, таким раболепством, что не оставлял сомнений в правдивости слов.
Коля смерил колдуна золотистым взглядом.
— Да. Нужен.
— Нет, Кайл! Он же снова обретет силу!
— Но тогда Элиор и Ром погибнут.
— Кайл! Подумай, сколько людей погибло из-за него, — Артис тряхнул плененного колдуна. — Победа в наших руках. И я не уверен, что…
— Что ради брата надо рисковать всем? — зашипел Николай. — Ради Рома, который сегодня оберегал меня как верный пес? Который поддержал меня после смерти Грейда? Который вернул мне рассудок? Никто из моих друзей больше не погибнет, слышишь? — взгляд запылал желтым, крылья за спиной встрепенулись, развернулись, демонстрируя мощь и величие, и снова сложились.
Гворр подошел к Артису, перехватил Фаридара и подвел его к кристаллу. Сорвал с рук кожаный ремень. Захлебнувшись от радости, маг схватил камень, прижал к груди, напитываясь звездной энергией. Щупальца отбросили людей и метнулись к хозяину. Вонзились ему в сердце и в голову, опутали зеленым коконом.
— Хорошо, — блаженно промычал Фаридар.
— Убей его! Быстрее! — крикнул Артис, ринувшись вперед. Но споткнулся и упал, врезавшись в невидимый барьер.
— Отдохни пока, — к чародею вернулось не только сила, но и спокойствие. — Так, — он посмотрел на племянника. — А что за птичка к нам прилетела?
Коля не шелохнулся.
— Интересный экземпляр. Признаюсь, ты меня удивил, Даниэль.
— Тебе недолго осталось удивляться, дядюшка. Брось кристалл, и я убью тебя быстро.
— Ах, Дэнни, — колдун любовно погладил камень. — Ты совсем ничего не понимаешь, да?
— Объясни, — прищурился тот.
— Вы проиграли.
— Нет. Я отберу кристалл, а тебя выкину с балкона. И мы победим.
Фаридар снова засмеялся:
— Глупая чешуйчатая курица! Неужели ты думаешь, что убив меня, вы избавитесь от Торр-Сааза?
— Нет, — Коля не обратил внимания на оскорбление. — Но его удержит светлая магия, выпущенная из кристалла. Тебя не станет — никто не сможет удерживать ее внутри.
— Вы, — колдун засмеялся еще громче. — Вы, правда, думаете, что это я? Я собираю магию и стираю границы?