— Тооовсь! — закричал Артис.
Звезды в небе наползали одна на другую, постепенно скрывались за самой крупной — желтой Астелл.
Продержаться бы еще чуть-чуть…
Но этого чуть-чуть не хватило.
Айлин с болью смотрел на развернувшуюся внизу битву. Сжимал кулаки, кляня собственную немощь и бездействие.
— Маги! — он повернулся к Чазу. — Собирайте заклинания. Создания мрака скоро будут здесь.
Даная кивнула, формируя боевой шар.
Странный звук донесся с внешней стороны стены. Шуршащий и щелкающий.
— Тревога! — крикнули с бойниц.
Первый шарик упал Айлину под ноги. Развернулся.
— Что это?! — сбитые с толку, воины взирали на непонятное существо.
Многоножка ощетинила шипы, задрожала и плюнула иголками. Эльф почувствовал дуновение ветра возле щеки — промахнулась самую малость. Но несколько вельтов упали, задергались, пуская изо рта кровавую пену.
— Они ядовитые! Бей их!
Айлин первым опустил сапог на мерзкую тварь. Она хрястнула, испуская желтоватый едкий дым.
— Стены! Они ползут по стенам!
Айлин подбежал к краю, перегнулся. Каменная поверхность, будто живая, перекатывалась багровыми волнами. Сотни, а может, тысячи членистоногих ползли вверх, ловко цепляясь конечностями за кладку.
— Жги их!
Даная первой отправила заряд. Магическое пламя хлестнуло по стене, попавшие под удар существа, свернувшись в комки, попадали в ров. Но их место тут же заняли новые. Во внутреннем дворе началась паника — часть многоножек переползла через стену и начала обстрел ядовитыми иголками.
Рогатых кошек удалось немного сдержать. Брюха и горла — туда надо было колоть, чтобы убить их. Именно так действовали воины. Уклонялись от корявых когтей, подныривали вниз и вспарывали животы.
Артис призвал умение вейлинга и ускорился. Его меч мелькал среди черных тел, наносил удары в нежные, незащищенные участки. Кровь обжигала, так же как и кисточки хвостов. Нельзя попадаться под пламя — оно глубоко прожигало плоть и парализовало болью.
Враг наступал, вгрызался в живую стену из людей. Артис бросил все силы, весь опыт, только бы притормозить кровавое шествие армии Торр-Сааза. Вихрем метался среди врага, уничтожал тварей, защищая свое войско. И своего сына. Эрик бился где-то сзади, краем глаза он следил за ним, оберегал. И не успел увернуться от пламенного хвоста. Огонь прожег доспех и опалил грудь. Артис упал на колени, схватился за рану. Не смог удержаться и рухнул на бок.
— Папа! — вскрикнул Эрик, бросился к отцу, ожесточенно отбиваясь от хищников. — Папа!
— Держись… — он не увидел, как мелькает меч в руках сына, расшвыривая тварей, не увидел, как рогатая кошка набросилась на Эрика сзади, подминая под себя. Сквозь туман боли, пробивалась одна мысль:
"Кайл… Где же ты?"
И его зов услышали.
Среди стона, воя и рыка, послышалось монотонное гудение и треск. Яркий свет озарил поле битвы. Артис стряхнул вязкое беспамятство, повернул голову, чтобы увидеть, как пространство заструилось искрами, вспыхнуло белым цветом. Сквозь него проступили огромные тени. Громкий рев огласил предгорье. Портал открылся и привел подкрепление. Размашисто шагали высокие тролли, сзади семенили четверорукие гоблины, а посередине скакали всадники. Один отделился от общей массы и устремился вперед. Серебрилась грива единорога, ярче солнца сиял меч хранителя.
— Кайл… молодчина, — прохрипел Артис и потерял сознание.
Снаружи доносились звуки сражения: лязг металла, рык и вой темных созданий, крики и вопли людей. В пустом тронном зале эхо приобретало еще более зловещие, замогильные тона. Будто воины с того света взывали о помощи, просили избавить от мучений, которым их подвергли создания мрака.
"Они там умирают, а я скрываюсь здесь".
Элиор в сердцах стукнул кулаком по стене. И плевать, что возложенная на него миссия — самая важная и ответственная. Внизу гибли воины, где-то там сражался его брат, а он вынужден стоять и ждать слияния звезд. Даже прикрепленный к поясу новенький меч не внушал уверенности в собственной значимости.
"Я — трус. Я бросил всех".
Светофор, сидящий на подоконнике, не сводил золотистых глаз с неба. Он, так же как и все, ждал исхода сражения. Беспокоился за жизнь своего хозяина, но упрямо не хотел покидать зал, даже за миску перца. Дариана, сколько ни звала его, ничего не добилась. И теперь женщины и дети укрылись в замковых подвалах, а ящер сидел на окне и чего-то ждал.