Вдруг внутри зажглась маленькая искорка. Засияла, сначала робко, а потом сильнее, сильнее, ярче, пока не вспыхнула ослепительным блеском. Она взорвалась множеством цветов, загорелась магией.
"Око ночи" втягивал частицы в себя, теперь юноша отчетливо видел луч, связывающий два кристалла. Пол содрогнулся под ногами. Сами звезды разочарованно кричали, били светом, стремясь отобрать принадлежащее им сокровище.
"Только бы удержаться. Только бы устоять".
Камень накалялся. Принимая свет, его жар увеличивался. Элиор застонал, сдерживаясь, чтобы не сбросить пылающий уголек на пол. Связь нельзя прерывать. Ни в коем случае. В этом он был абсолютно уверен.
Стены угрожающе затрещали. Сверху посыпалась штукатурка. Башня заходила ходуном.
Элиор зажмурился, не двигаясь с места, упрямо сжимая раскаленный камень. Пол завибрировал, гудение усилилось. Страшный вихрь опустился на башню, закрутился вокруг, срывая отделку, вырывая камни из кладки. Все затрещало, дикий грохот сотряс замок, сильный порыв ветра чуть не сбил с ног. А потом все стихло. Он открыл глаза.
Над головой, вместо потолка, сияло чистое небо. Купол башни сорвало и унесло, вместе со столбом звездного света. Объединенный кристалл все еще вращался в воздухе. Ставший бесцветным, он еще какое-то время покачался, словно прощаясь со своими сестрами, а потом сорвался вниз, разбившись об пол на мельчайшие осколки.
Абер, Астелл и Финен разочарованно соскальзывали с небосвода, вновь расставаясь на многие тысячелетия.
"Око ночи" победно запылало на изувеченной руке.
Коля почти добрался до замка. Там держала последнюю оборону человеческая армия. Там сражались его друзья. И они нуждались в помощи.
Свет на мгновение парализовал воинов. Но не вывел из строя. Кошки вновь продолжили свой кровавый путь, а люди снова встали на оборону замка.
Звезды сияли над центральной башней, пытались лишить Анделор магии. Смрадное дыхание Торр-Сааза чувствовалось повсюду. Темный владыка набирал мощь, ждал своего часа.
Коля пробивался вперед. Чутье обострилось до предела, скорость увеличилась. Впереди была одна цель. Задержать тварей. Любой ценой. Выиграть еще пару минут, чтобы черный кристалл отобрал волшебство у звезд и вернул его Анделору.
Время тянулось нестерпимо долго. Вот уже звезды разошлись на небесах, но магия почему-то не высвободилась… Что произошло?
Элиор задавал себе тот же вопрос, что и брат. "Око" больше не жгло. Внутри черных граней сиял разноцветный огонь, но так и оставался запертым внутри. Почему магия не покидает кристалл? Что делать?
Погруженный в раздумья, Элиор не услышал, как рядом с троном растянулся портал и оттуда вышел человек, затянутый в черный кожаный костюм.
— Отдай его мне, — тихо и властно приказал он.
Юноша вздрогнул и, увидев возникшего из ниоткуда мужчину, попятился к полуразрушенной стене.
— Отец? — Севшим голосом спросил он.
— Да, сынок.
Торр-Сааз медленно проплыл вперед.
— Отдай мне камушек. Зачем он тебе?
— Это… Это, правда, ты?
Элиор помнил отца. Его облик навсегда врезался в память. Длинные черные волосы, тонкие черты лица, добрый и теплый взгляд. От того человека, который вышел из портала, веяло нестерпимым холодом, а в глазах горел красный огонь.
— Конечно, я, — бархатным голосом уверил темный владыка. — Разве ты меня не узнаешь?
— Но… как ты здесь очутился?
— Я был пленником Торр-Сааза. Теперь, когда магия покинула объединенный кристалл, он более не властен надо мною.
— Но ты выглядишь…
— Странно? — улыбнулся тот. — Дай мне "подарок гномов", и я верну себе прежний вид. Магия моего мира спасет меня.
Элиор закрыл глаза, что-то шепнул себе под нос, мотнул головой и снова посмотрел на улыбающегося мужчину. Как он хотел, чтобы это и правда был отец. Дэнни рассказывал, что он сгинул на темной стороне, а теперь, выходит, вернулся? Вот ведь он! Стоит здесь, не постаревший, правда, ни капли, но зато такой родной… Что-то встрепенулось в душе. Внутри очнулся брошенный, одинокий ребенок, отчаянно нуждающийся в родителях.
"Протяни руку, отдай кристалл, и все вернется, — зашептал внутренний голос. — У тебя опять будет семья, дом. Тихое счастье среди родных и близких…"
Торр-Сааз подошел так близко, что Элиор ощущал его ледяное дыхание. Мурашки побежали по коже. Не в силах отвести от гипнотизирующего взгляда, юноша протянул руку с кристаллом.