Мирский хмыкнул и ритмично покивал.
- Неплохо спето, мост Андер... Логика в этом есть, мост Андер... Но отчего Вы так уверены, что старина Фаго, впав в панику, будет действовать логично? Не лучше ли, чтобы мост Кам узнал о дополнительном условии Великих первым? И чтобы он сам предложил Совету свои услуги по организации съезда стэйтов?
Андер помотал головой.
- Нет, не лучше, Энди. Это поручение не должно быть собственной инициативой моста Кама. Члены Совета должны его воспринимать как неявное наказание моста Кама и офиса за допущение этого дополнительного условия. И, стало быть, выполнив его, он как бы искупит вину.
Мирский медленно зааплодировал.
- Хорошо-хорошо, мост Андер. Вы меня убедили. Но что мешает нам все же сообщить информацию мосту Каму? Ему же не обязательно признаваться Совету в своей осведомленности.
Тут он хлопнул себя ладонью по лбу и улыбнулся.
- Ах да, Вы же только что уже ответили на этот вопрос мосту Рипету!
Оба остались довольны импровизацией и пожали друг другу руки.
- Запрос связи от Тоя Гелна, - сообщил комм.
Андер перевел сигнал на большой экран. Появилось грубо вылепленное лицо Гелна. Кшатрий выглядел заметно озадаченным.
- Посол Андер, к Вам посетитель из миссии Итаки с грузом.
Андер приподнял бровь.
- Какая-то проблема, мост Гелн?
- Почему Вы решили...- удивился Гелн.
Андер мягко улыбнулся.
- Иначе вряд ли о посетителе мне сообщал бы начальник службы безопасности миссии. Груз не прошел стандартную проверку?
- Нет, Посол, стандартную проверку груз прошел. Проблема с самой природе груза,- Гелн заколебался.
- Договаривайте, мост Гелн, - подбодрил его Андер.
- Это сосуд со спиртосодержащей жидкостью, предназначенной для питья, - закончил Гелн, - Она входит в список запрещенных для ввоза на территорию Сумерек. Я в затруднении, Посол. Инструкция не позволяет мне пропустить груз. Но его доставил адъютант адмирала Брейвиса.
Андер с Мирским переглянулись. Андер на секунду задумался.
- Мост Гелн, вы помните случай с церемониальным свитком из миссии каруссов из выделанной кожи убитого разумного?
- Да, Посол, - подтвердил Гелн, - Тогда мы пропустили его в миссию как послание.
- Так вот, мост Гелн, доставленный Ортаном сосуд - это тоже послание. Таковы традиции аборигенов Земли.
- Это Ваше официальное мнение? - с заметным облегчением осведомился Гелн.
- Да.
Лицо кшатрия приняло обычное уверенное выражение. Проблема благополучно разрешилась.
Дверь офиса отворилась и за ней показался Ортан с роботом-тележкой.
- Посол Андер, это подарок Вам от адмирала Брейвиса, - почти не разжимая губ, процедил Ортан.
Андер открыл коробку. Там оказались шесть бутылок итакийского вина. Одна - откупоренная и наполовину пустая.
- Это вино, которое Вы не допили на встрече, Посол Андер, - пояснил адъютант.
-Хорошо, Ортан, - Андер приятно удивился, - передайте от меня благодарность адмиралу.
- К сожалению, это невозможно, - также деревянно и стараясь не смотреть на Андера, ответил адъютант, - Адмирал только что отбыл на Итаку.
Сказав это, Ортан тут же быстрым шагом удалился. Как только он исчез, нарочито каменное выражение лица Мирского сменилась выражением неподдельного изумления.
- Вы пили с адмиралом, шеф! - ахнул Мирский.
-Да, - невозмутимо согласился Андер, - и как Вы знаете, это полностью соответствует протоколу. Мостовщик должен соблюдать все обычаи и правила принимающей стороны, если это не представляет опасности его жизни, не наносит существенного вреда здоровью и не унижает достоинства Цеха или другой стороны переговоров. Лучше о другом подумайте - Брейвис улетел без адъютанта. Что это, по-Вашему может значить, Энди?
Мирский задумался.
- Я думаю, ничего хорошего.
Андер кивнул.
- Поразительная судьба, однако, - проговорил задумчиво Мирский, - Мальчишка из трущоб. Потом неуловимый контрабандист, потом легендарный капитан партизан, затем главнокомандующий флотом Внеземелья, и, наконец, посол Итаки на эпохальных переговорах. Судьба, которой хватило бы на десять жизней. И что в финале этой притчи? - Опозоренный покойник или пожизненно заключенный в печалльно знаменитых итакийских каменоломнях. Вы не находите, шеф, что это повод выпить?
- В резиденции Посла Цеха мостовщиков? В нарушении строгого запрета Сумерек на алкоголь? - насупил брови Андер, - Конечно, нахожу.
Мирский взял бутылку за горлышко и стал разглядывать солнышко на этикетке.
- А, ну да, - Мирский хлопнул себя ладонью по лбу, - "Солнце приходит в Сумерки", девиз итакийцев. Все-таки, это послание. Адмиральское "а, все-таки, она вертится". Оказывается, Вы вовсе не обманули Гелна.
- Что Вы, Энди, - Андер сделал оскорбленное лицо, - Разве можно лгать начальнику службы безопасности?
...Мирский повертел стакан с вином в руке.
- А я ведь не пил вино с тех пор, как попал на Станцию. Знаете, шеф, - сказал Мирский, - Если начистоту, я поначалу не слишком обрадовался Вашему быстрому взлету. Это ведь я до Вашего назначения был самым высокопоставленным человеком в Цехе. Когда Вас стали продвигать, мне казалось, Вам достается то, что должно быть моим.