- С прибытием, Посол, - первым начал Кам, - рад Вас видеть.
- Спасибо, - ответил Андер, - и я рад.
Кам перевернул кисть руки тылом кверху.
- Я уже прочитал текст Вашего выступления. В целом оно меня устраивает, хотя некоторые места хотелось бы немного изменить. Я через некоторое время отправлю свои поправки.
- Спасибо, мост Кам, - еще раз поблагодарил Андер, - Я изучу их самым тщательным образом. И учту в своем выступлении.
Кам улыбнулся и развел руками.
- Что Вы хотите от старика, которому по возрасту уже недоступны ни вибр, ни слияния? Он может только давать глупые советы давно превзошедшим их ученикам.
Андер улыбнулся в ответ.
- Андер, как давно мы с Вами виделись вот так, напрямую?
- Восемь лет, Старейшина.
- Да, - покачал головой Кам, - Столько лет назад на Станцию уехал молодой подающий надежды подмастерье. А вернулся оттуда действительный Посол Цеха, уже успевший в своем далеко не преклонном возрасте добиться большего, чем иные Послы за всю жизнь. Мало кто за такой срок сумел сделать такую головокружительную карьеру.
- Должен заметить, мост Кам, - почтительно заметил Андер, - что в случившемся Ваша немалая заслуга.
Старейшина усмехнулся.
- Ответное спасибо, мост Андер, за признание моих заслуг. Это приятно, когда высоко поднявшиеся молодые люди не забывают старших товарищей, путь которых клонится под гору.
Андер молча склонил голову, точно выдерживая угол "уважения без подобострастия".
- Я бы поспал пару часов, а потом готов выступить перед Советом Старейшин.
Кам сделал отрицательный жест.
- Члены Совета сейчас не расположены встречаться с Вами. По крайней мере, до Вашего выступления перед съездом.
- Простите, мост Кам, - Андер постарался тщательно подобрать слова, - Надо ли это понимать так, что у Старейшин есть сомнения в успехе моей миссии?
- Да, - сказал Кам, - нет. У некоторых Старейшин сомнения есть, и поэтому они не согласовывают конференцию с Вами. В которой хотели бы принять участие другие. Но это неважно. Важнее, что сомнений в Вашей миссии нет у меня. Так что можете ни о чем не беспокоиться. Кстати, - добавил Кам, - лучше, вообще, не встречайтесь до съезда ни со Старейшинами, ни с певцами, ни с игроками, ни с стэйтиками. Вас за последние несколько декад и так было слишком много в медиа-пространстве. Давайте дадим разумным отдохнуть от Вас.
- Честно говоря, мост Кам, я не очень уверен, что мне удастся скрываться ото всех оставшиеся три дня. У певцов и игроков большие возможности, - Андер позволил себе слегка улыбнуться, - А я, все же, не профессиональный разведчик.
- А зря, - заметил Старейшина, - Поверьте, мой друг, навыки разведчика - это не самое последнее умение, полезное мостовщику. Но Вы не беспокойтесь. Цех обо всем позаботится. И, вообще, я вовсе не имел в виду, что Вы должны где-то спрятаться. Пожалуйста, можете встретиться с родными или соучениками. Заняться своими делами. Должны же у Вас за восемь лет накопиться какие-то важные дела на Земле? Когда поедете в Ольвию, заранее предупредите моста Ниглона Ласа. Он - новый резидент Цеха в Ольвии, очень толковый. Если что-то понадобится, смело обращайтесь к нему с любым указанием. Он в курсе, что до съезда Вы - его главное дело. На этом все. До свиданья, Посол.
Кам отключился.
Обескураженный Андер откинулся в кресле. Следующие три дня он представлял себе несколько иначе. Он оказался в крайне необычной для себя ситуациии. За последние годы Андер привык, что каждый день расписан по минутам. А теперь придется срочно придумывать, на что потратить оставшееся до съезда время.
Он поймал себя на мысли, что больше всего мешает составлению этих планов: в гроте отсутствовало окно, в остальном же она ничем по сути не отличалась от такого же жилища на Станции, где он безвылазно провел долгие два года до переезда в аппартаменты Посла. Андер совсем не чувствовал себя на родной планете.
Андер вспомнил, как за день до его отлета пришел Ортан, и, сославшись на статью о возвращении, заявил о намерении иммигрировать на Землю. Андер спросил, не боится ли тот за близких на Итаке. На это Ортан, не меняя выражения лица, ответил, что нисколько не боится, потому что вся его семья в полном составе погибла при штурме ленсами станции "Квирит". Андер не слишком горевал, что эту проблему придется решать Мирскому, а не ему самому.