"Интересно, - задумался Андер, - двадцать три года назад я, много раз видевший Сумерки в информе, прочитавший о них не одну книгу, смотрел во все глаза на это великолепие, сравнивая увиденное с образом, который уже сложился в моей голове. А как на все это смотрит она, для которой, похоже, вся Вселенная за пределами ее Карфагена - девственная тайна?"
- Целесообразное - красиво, -прошептала Лангуш.
- Что? - от неожиданности Андер дернул рулевой посох, так что флайер сделал замысловатый зигзаг, - Что ты сказала?
- Наш учитель-правовед говорил: "Целесообразное - красиво", - пояснила Лангуш, - По-моему, Сумерки целесообразней Карфагена. Правда, Оливер?
- Не знаю, я не был в Карфагене.
- А где ты был?
Андер задумался.
- Я два года жил на планете Синтай, где сплошной океан, и разумные живут в воде. Они похожи на дельфинов, но у них руки, почти как у людей, только более сильные и красивые. Ими они строят дворцы на дне. Работал еще на трех планетах, правда, меньше времени. Долго прожил на Станции, где торгуют, обмениваются информацией и решают спорные вопросы представители десятка цивилизаций и жители сотни планет.
Лангуш вздохнула.
- А я нигде кроме Карфагена не бывала.
- Насколько я слышал, Карфаген - очень неплохой стэйт, - тактично заметил Андер.
- Ага, неплохой, - вдруг разозлилась Лангуш, - Неплохой, если у тебя много денег и связи с муниципалитете. А если нет, то живешь на окраине, докуда климат-система уже почти не достает. И где по ночам очень холодно. И не то, что бассейна нету или вибр-камеры, но просто приличного комма. И ешь бесплатный синтфуд, а шмотки берешь в ближайшей раздатке. А чтобы жить хоть чуточку лучше, надо вкалывать и уставать каждый день как собака. А по информу смотреть, как люди в Сумерках живут.
- В Сумерках тоже надо вкалывать, чтобы что-то иметь.
- А я не буду, - взвилась Лангуш, - Не для того я сюда прилетела. Я хочу все и сразу, пока еще не состарилась! И я знаю , что способы есть. Мне Эмка рассказывала, что...
Андер в сердцах хлопнул ладонями по посоху управления.
- Лана, я видел таких, которые хотели все и сразу. Их с выжженными мозгами отправляют восвояси. И Цех, который их наказал, платит стэйту за их содержание и уход, потому что сами себя обслуживать они уже не могут. Ты этого хочешь?
Лангуш побледнела. Ее лицо плаксиво скривилось.
- Зачем ты меня пугаешь? Если можешь - помоги, нет - тогда отстань от меня.
Она отвернулась к окну.
"В самом деле, - подумал Андер, - Чего я кинулся ее жизни учить? Кто она мне?"
Следующие десять минут до конца полета они сидели рядом в напряженном молчании.
Андер посадил флайер на террасе тридцать пятого уровня. Из грота навстречу Лангуш выбежала молоденькая толстушка с фосфоресцирующим лицом и волосами, переливающимися всеми оттенками зеленого.
- Это кто? -изумрудноволосая бесцеремонно ткнула пальцем в Андера.
- Оливер, - хмуро ответила Лангуш.
- Ты чего, он же старый, - затароторила толстушка, не обращая внимания на присутсвие Андера, - Он тебе чего-нибудь обещал? Ничему не верь. У него флайер арендованный. И одет тускло.
- Не беспокойтесь, - заверил Андер, - Меня здесь сейчас не будет. Приятно познакомиться , Лангуш.
Он сел во флайер.
- Чего, вот так просто? - возмущенно крикнула ему Лангуш.
Андер пожал плечами и взлетел.
***
Андер оставил флайер на просторной огороженной площадке и подошел к входу в большой грот. Дорогу ему преградил высокий человек в темно-зеленой хламиде, схематично напоминающей шкуру кшатрия.
- Кто Вы? Вы приглашены сюда? - поинтересовался псевдо-кшатрий.
- Мост Олли Андер, - представился Андер и отправил привратнику сообщение со своим идентом, - Разве это не открытое смешанное слияние?
- Да, это так, но только для членов Цехов. Вы можете пройти. Прошу Вас только не забыть снять одежду перед камерой сканирования и медобработки. На нашем сайте Вы можете ознакомиться с идентами всех присутствующих сейчас в гроте.
Андер не стал объяснять привратнику, что пришел с другой целью.
Пройдя несколько шагов вглубь грота, Андер увидел пробегающую влажно блестящую деви с большими безумными глазами, покачивающуюся и напевающую на ходу. За ней медленно прошла абсолютно обнаженная женщина с длинными зелеными волосами, распущенными и окутыввающими ее сверху до середины бедер. Женщина, не останавливаясь, пристально оценивающе оглядела Андера с ног до головы, равнодушно отвела взгляд и прошлепала босыми ногами по каменному полу мимо. Из ответвлений коридора доносились то странные, а то абсолютно недвусмысленные звуки и возгласы. При этом коридор слегка подрагивал от накладывающихся друг на друга волн нескольких вибров. Еще через пару мембран Андер очутился в помещении с большим бассейном, полным обнаженных мужчин разного возраста, и тремя деви, сидящими рядом и о чем-то тихо переговаривающихся на ленсс. При появлении Андера деви одновременно замолчали и синхронно повернули к нему головы. Одна отправила ему сообщение "Сними штаны". Андер поспешно сделал несколько шагов через мембрану обратно в коридор.