- А, господин Посол! - протянула она, заметив Андера, - Великий Олли Андер... Как ты здесь оказался?
- Привет Винс, - сказал Андер, -- я хотел с тобой увидеться.
Губы Винс медленно расплылись.
- Ты хочешь заняться со мной слиянием?
- Нет, - мрачно оборвал Андер, - только поговорить.
Винс наигранно надулась.
- Тогда достаточно связаться по комму.
- Ты не отвечала на мои звонки, - пояснил Андер, - И на сообщения тоже, - он сделал паузу, и добавил, - восемь лет.
Винс наклонилась и сильно сжала руками сиденье.
- А тебя это так удивляет, Олли Андер? Чего ты ждал после того, что случилось?
Андер опустил голову и проговорил хрипло, как будто во рту у него резко пересохло.
- Что бы между нами не произошло, ты мне давно отомстила, разорвав сородительтство и лишив меня ребенка.
Винс хохотнула.
- Разве это месть? Нормальная реакция сородителя, понявшего, что никакого сородительства на самом деле нет. Я согласилась принять человеческого ребенка, раз ты так на этом настаивал. Но когда я поняла, что это за ребенок, чей она клон, что мне было делать?
Андер нервно прошел по комнате из стороны в сторону.
-Но послушай, Винс. Нам же еще в школе объясняли, что разумные равнодушны к генетике ребенка, которого воспитывают. Это одна из основ цивилизации Ленсс. Так в чем же дело?
- Ты, правда, не понимаешь? - грустно улыбнулась Винс, - да в том, что к генетике этого ребенка неравнодушен ты! Это ты захотел, чтобы мы вместе воспитывали клона твоей Темис. Она важна для тебя. Это ее ты вопринимал, как свою сородительницу, а не меня. И не Канама.
Деви взмахнула головой из стороны в сторону. Брызги с шерсти разлетелись сверкающими бисеринками.
- И ты это очень ясно доказал, когда втянул Канама в авантюру. Напасть на Центр репродукции! Надо же додуматься до такого. Что Вы хотели сделать? Забрать ребенка? И куда бы Вы его потом дели? Прятались с ним всю жизнь?
Она захохотала.
- Непроницаемый Андер... Загадочный Андер... Блистательный мостовщщик, известный невозмутимостью и осторожностью, мастер скрывать мысли и чувства! А ты оказался интересней, чем я думала. Такая страсть, такое безрассудство!...
Она резко перестала смеяться, и пронзила Андера горящим взглядом.
- Ты знаешь, что Канама чуть не исключили из Цеха?
Андер молча кивнул.
- Понадобилось все влияние семьи, чтобы его спасти, - продолжала Винс, - Он пять лет находился на условном членстве. Беднягу чуть не приговорили к чистке памяти. Ты хоть понимаешь, что это такое?
Винс вскочила со скамьи, будто собираясь ударить Андера, но не удержала равновесия и плюхнулась обратно.
- Он тебе что-то рассказывал? - тихо спросил Андер.
- Нет-нет, - Винс помотала головой, - Он не хочет меня видеть. Он считает меня виновной во всем, что произошло.
Вдруг Винс подняла голову и изумленно посмотрела на Андера.
- Так ты все еще боишься! Тебе страшно, что кто-то узнает о твоем участии в нападении на Центр! У тебя-то особого врожденного отношения к детям как у кшатриев нет. Тебе бы точно полмозга выжгли. Понятия не имею, как ты выкрутился.
Она ухмыльнулась, и издала короткий смешок.
- Знаешь, как я смеялась, читая в описаниях твоих подвигов? Ну как же: бросил надежную карьеру на Земле, и улетел на Станцию? Они тебя расписывали как великую личность: мол, мост Андер смело шел к своему предназначению. А ты просто сбежал!
Она еще раз хихикнула.
- Сбежал, как жалкий трус. Я только не поняла, почему ты там так и не ушел в сектор Итаки? Или тебе и на это смелости не хватило?
Андер опустился на колени перед сидящей Винс и заглянул ей в глаза.
- Просто ответь на вопрос. Тот вопрос, который я задавал тебе все это время. И на который ты так и не ответила.
Винс откинула голову.
- Бедный, бедный Олли Андер... Так ты хочешь знать, где ребенок?
Щека Андера нервно дернулась. Сглатывая слюну, он быстро и жарко зашептал Винс:
- Я не знаю, куда она делась. Я перелопатил все возможные базы. С каждый назначением я получал новые допуски, и я начинал поиск заново, но всякий раз не находил никаких следов. Как будто ее нет вовсе. Но она была, была! Я же видел регистрационную карту в базе! Я даже видел ее видео! Я же не сошел с ума?!
Винс рассеянно погладила его по голове и почесала за ухом.
- Конечно, конечно, ты не сошел с ума, Олли Андер. Я тоже видела и самого ребенка, и данные о регистрации. Иначе зачем бы мне разрывать сородительство, сам посуди? Но я... не знаю, где он. И никогда не знала.