Несмотря на тяжелое положение с семейными финансами, Оливер Андреев хорошо учился. При этом у него было немного друзей. Центральный округ стэйта - это место проживания лояльных граждан Ольвии, успешных бизнесменов, высокопоставленных сотрудников администрации. Бедный Оливер из неполной семьи с одним отцом - бывшим преподавателем, почти городским сумасшедшим закономерно стал объектом насмешек разной степени безобидности.
Если из рассказов учителей о нем убрать всю положенную восторженную шелуху, выясняется, что за все время учебы у него появилось только двое друзей-сверстников - сын художника Фил Вальми и дочь горничной Артемида Демис...".
***
Андер получил сообщение о прибытии аэробуса из Ольвии и вышел в зал прибытия.
Навстречу ему из мембраны третьего класса выплеснулась галдящая толпа, которая, впрочем, быстро выстроилась в длинную очередь к регистрационной рамке и стала пришибленно тихой. Непривычная геометрия порта определенно подействовала на прибывших угнетающе. Между тем, из раскрытых дверей первого класса неспешно вышло несколько человек, среди которых Андер разглядел неожиданно свежего после вчерашнего Фила. Рядом с ним шел толстый мужчина с залысинами, одетый в строгую ленсонку не первой молодости, типичную для муниципалов. До Андера донеслись обрывки ожесточенного спора.
- У Вас, уважаемый, несколько устаревшая информация, - раздраженно говорил толстый Филу, - Ленсы земного происхождения давно уже прекрасно интегрированы в общество Сумерек. У нас такие же права, как и у ленсов-прим. Абсолютно! Действительные члены Цехов, такие как я, например, могут получать на воспитание детей из репродукционного центра вне зависимости от их расы. Ленс земного происхождения, если он член Цеха, может воспитывать ленса-прим. Понимаете? Это общество без предрассудков.
-Ага, - вкрадчиво согласился Фил, - И действительные члены Цехов этим правом часто пользуются, не так ли? Дети-ленсы - это же элемент престижа. Опять же явное свидетельство лояльности. А это помогает карьере, отношению с ленсами - клиентами, работодателями, сослуживцами, ведь так?
- Так, но к чему Вы клоните? - собеседник Фила насторожился .
- Ну, смотрите, какая замечательная картина, - со счастливой улыбкой заметил Фил, - Люди переселаются в Сумерки. Лучшие из них благодаря талантам и трудолюбию, а также - что немаловажно - хорошей генетике пробиваются в полноценные члены Сумеречного общества, удостаиваются великой чести - становятся родителями детей-ленсов. Э вуаля! - именно их гены исчезают вместе с ними. Они не оставляют потомства. Детей-людей плодят только лузеры и бездельники, вечные клиенты Голдвилля. Ловко придумано!
- Вы отдаете себе отчет, что говорите? - задохнулся от негодования толстяк, - Я сообщу защитникам, какой пропагандой Вы здесь занимаетесь. И Вас в два счета лишат разрешения на работу!
- А у меня его и нет, дорогой мой ленсончик, - ласково улыбнулся Фил, - Я в нем не нуждаюсь, в отличие от тебя, дорогуша.
Толстяк пробурчал что-то очень недовольное, и с сердитым видом проследовал к выходу.
- Привет, Фил, - поздоровался Андер, - - Зачем ты его так?
- А я всегда с похмелья злой.
- Надеюсь, ты не догадался в Сумерки для меня алкоголь протащить? - обеспокоился Андер, - А то с тебя станется.
- Если ты не собираешься пить мою кровь, то нет, - не почесав за ухом, ответил Фил, - Да, в общем-то, толстый - неплохой дядька, только, похоже, не любит, когда его заставляют мозгами пошевелить. Лучше вот с кем познакомься. Гораздо интересней личность.
Фил указал на человека справа от себя. Тот выглядел и впрямь необычно. Мужчина был бос. Одеяние его выглядело как мешок из оберточного материала с проделанными дырами для головы и рук, перепоясанный грубой карбоновой веревкой.
- Олли Андер, - представился Андер.
- Брат Франц, - мужчина ласково улыбнулся.
- Брат? - удивился Андер, - Вы - монах? А я думал, монастырей больше нет.
- Это так, - грустно признал брат Франц, - Наш монастырь закрылся двадцать лет назад. После смерти абба Рожера остальные братья разошлись кто куда. И я не нашел в себе силы остаться и начинать все сначала в одиночку. Да и смысла тоже не нашел, если честно. Но монахи еще есть, сын мой, и я один из них. Я францисканец.
- Честно говоря, брат Франц, - не отказал себе в колкости Андер, - я не знал, что братья нищенствущего ордена летают первым классом.