Фил жадно выхлебал полный бокал принесенного настоящего мангового сока и выдохнул еле слышно:
- Да знаю я, знаю... И всегда знал. Но пойми - они единственные, кто еще защищает человечество. Понимаешь? Последние! Не будет их и... все.
- Но все же странно, - добавил он задумчиво, - Вот я всю жизнь болтал про Итаку, до сих пор не имею из-за этого нормальной работы, и не разу не видел ни одного итакийца. А ты двадцать лет служишь ленсам и пьешь с Брейвисом. Что-то в этом мире устроено глубоко неправильно.
В это время со стороны лифтовой площадки раздался шум. К барьеру смотровой, гомоня и хихикая, выбежали полтора десятка человеческих детенышей лет восьми в одинаковых оранжевых мохнатых ленсонках до колен. Вслед за ними важно выступал большой пузатый мужчина в болотного цвета ленсонке с длинным ворсом и меховой шапке в тон остальному одеянию.
Он прошел вплотную к барьеру, встал спиной к бездне, согнул руку и высоко поднял локоть вверх. Дети быстро успокоились и выстроились в полукруг.
- Итак, маленькие разумные! Мы, наконец, достигли цели нашего путешествия, города человеков.
Андер с интересом прислушался. Кшатрий говорил на довольно корявом Ленсс-пиджин, адаптированном языке ленсонов.
- Раньше я много рассказывал вам о том, как вам повезло родиться и вырасти в Сумеречном городе, быть разумными. Но ребенку свойственно воспринимать свою жизнь, ее блага и преимущества как что-то само собой разумеющееся. Что ж, теперь, надеюсь, вы поймете, что это далеко не так. Для начала скажите мне, что вы видите там внизу? Ты скажи, Мабу!
Кшатрий мягко ткнул в плечо черноголового раскросого мальчика. Тот от неожиданности растерялся, оглянулся на других ребят, посмотрел вниз.
- Ну... какие-то серые и голубые коробочки, между ними какие-то маленькие фигурки движущиеся.
- Коробочки, - усмехнулся кшатрий, - это город человеков. А эти фигурки - сами человеки, которые в нем живут.
Среди ребят раздался удивленный ропот.
- Город? - переспросил Мабу, - Под открытым небом? Но ведь там ветер, снег, дождь¸ град. Это же очень неуютно и... грязно! Нельзя так жить!
- Да, - кшатрий вытянул руку ладоью вниз, - с точки зрения цивилизованного разумного нельзя. А человеки так живут. Живут так же, как жили их полуживотные предки. Вот так - под открытым небом, в грязи и холоде. С едва прикрывающим их примитивным куполом, защирщающим только от стихийных бедствий вроде урагана или смерча.
- Они не могут построить нормальный купол? - загрустила рыжая девочка, - Бедные...
Кшатрий повернулся к ней.
- Отчего же не могут, Каси? Представь себе - могут! Но не хотят.
Каси в недоумении воззрилась на него.
- Не хотят комфортно и безопасно жить? А чего же они тогда хотят?
Кшатрий одобрительно помял девочку по плечу.
- Это правильный вопрос, Каси. Я понимаю, что сейчас буду говорить очень неприятные вещи, которые вы, может быть, и слышать не хотите. Но, повторяю, вам нужно это знать, чтобы понять, как вам повезло.
Он задумчиво помолчал.
- Например, они хотят, чтобы каждый брахман всю жизнь общался только с одной деви, а каждая деви только с одним брахманом - своим сородителем.
- И они не ходят на слияния? - опять спросила Каси, - Как это наверно грустно. Всю жизнь общаться только с одним брахманом.
Кшатрий опять потрепал ей плечо.
- Ты молодец, что грустишь о них. Сочувствие - это важное качество настоящего разумного. Но только его недостаточно, чтобы быть разумным. Иначе оно может превратиться в беспомощность перед дикостью, нецивилизованностью и бескультурьем. Это очень важный и интересный вопрос. И мы, конечно, обязательно и очень скоро об этом поговорим. Но сейчас у нас другая тема занятия. Пожалуйста, посмотрите вон туда. Видите человека с маленькой дымящейся палочкой в руке. Вы знаете, что это такое?
Дети в недоумении покрутили головами.
- Это сигарета, дети. Бумажный цилиндрик, начиненный высушенной травой под названием табак. Он поджег ее и вдыхает образующийся в результате смрадный дым. Как ты думаешь, Мабу, зачем он это делает?
Мабу наморщил лобик.
- Я не знаю. Может быть, это какой-то ритуал? Вы говорили мне, что у людей есть множество диких суеверий.
- Да, - улыбнулся кшатрий, - ты прав, человеки верят в самые странные и неправдоподобные вещи. Но это человек вдыхает дым не поэтому. Он, таким образом, получает легкое отравление, благодаря которому немного хуже соображает. Вы будете удивлены, но - это и есть его цель. При этом отрава в организме накапливается и приводит к множеству болезней, от которых человек быстро старится, не может полноценно радоваться жизни, и рано умирает.