- Угу, - согласился Ахмед Хан, - Все верно. Наш воздух гоняют машины ленсов, нашу воду качают насосы ленсов. Мы пользуемся пищевыми установками сумеречной технологии, одеваемся в одежду, созданную их роботами, и так далее. Мы еще в состоянии разобраться в принципах работы некоторых из них, хотя в лучшем случае можем создать только весьма ухудшенный аналог. Остальное же для нас уже чистое колдовство. Мы абсолютно зависимы от Сумерек. Отними у нас все, что любезно предоставили ленсы, и сложно представить последствия.
- Но, согласитесь, господин Хан, - заметил Андер, - в этом нет вины ленсов.
- Вы так полагаете, мост Андер? - усомнился Хан, - Мы живем бок о бок с ленсами уже больше полутораста лет. Я уверен, что за это время Сумерки могли бы дотянуть стэйты до своего уровня, обучить специалистов, дать необходимые технологии. Но они этого не сделали.
Андер краем глаза следил за реакцией отца. Генрих наблюдал за происходящим с явным любопытством. Андер пожал плечами.
- Извините, господин Хан, но странно того, кто дал Вам в голодный год кусок хлеба, обвинять в том, что он не подарил Вам свой дом.
- Разумеется, мост Андер, - холодно ответил Ахмед Хан, - потому что дом свой подарили ленсам мы. Вернее, его у нас отобрали, бросив взамен подачку в виде тех жалких крох со своего стола, которые мы видим. Теперь мы жалкие приживалы в своем собственном жилище.
Андер покачал головой.
- Вы считаете, что полтора века прошли только для Сумерек? Разве сами стэйты не несут никакой ответственности за то, что технологиеский разрыв за это время нисколько не уменьшился?
Ахмед Хан испепелил Андера взглядом:
- Стэйты? Вы хотите сказать - их прикормленная ленсами верхушка? Ленсы все это время культивировали ее продажность и лень. Чтобы они, не дай бог, не окрепли, не преодолели разобщенность и не предъявили права на Землю. Как хозяева.
Андер развел руками.
- Ну что ж, касательно разобщенности - сейчас у вас хорошая возможность. В Ольвии собирается съезд представителей стэйтов. Им и карты в руки.
- Вот именно, - горячо подхватил Ахмед Хан, - вот я и спрашиваю - зачем это ленсам?
Андер помотал головой.
- И съезд, и мое выступление на нем - это условие Великих. По предварительной договоренности стороны, принимающие их посредничество, заранее соглашаются на все решения Великих. В принципе, они даже не обязаны объяснять причины.
- Ах, оставьте, мост Андер, - досадливо махнул рукой Ахмед Хан, - Если бы ленсы не захотели, они бы просто не пошли на эти переговоры. И именно это меня и беспокоит. Я не понимаю, зачем Сумеркам мир с Итакой.
- Папа, - Андер обернулся к Генриху, - ты тоже этого не понимаешь?
- Отчего же, - с готовностью отозвался Генрих, - При всем колоссальном технологическом превосходстве Цеха защитников над Флотом Внеземелья окончательная победа Сумерек над Итакой невозможна. Десант на Итаку - это огромные потери защитников, на которые Цех не пойдет. А единственная альтернатива разгрому Итаки без вторжения - с учетом построенной на Итаке колоссальной системы подземныхгородов-заводов - это выжигание всей поверхности планеты из космоса на километр в глубину, то есть, геноцид. Геноцид Галактика не одобрит. Поэтому ленсы в патовой ситуации. Война не может продолжаться бесконечно. Как бы дорого она ни обходилась Итаке, Сумеркам она тоже стоит очень недешево. Не говоря уже о цене в жизнях погибших солдат, к которой, как известно, ленсы относятся очень трепетно.
Андер невольно залюбовался отцом. На лице Генриха появилось давно забытое Андером "профессорское" выражение, какое бывало у отца в далекие времена, когда тот с единомышленниками обсуждал историю и политику у них дома.
- Нужно либо доказывать Галактике, что Итака недоговороспособна. А это трудно, так как с другими расами правители Итаки, при всей их брутальности, дальновидно пытаются избегать конфликтов любой ценой. Либо - договариваться с Итакой.
"Не совсем то, что я хотел, но..." - Андер повернулся к Хану.
- Вот видите, Хан. Генрих Эдуардович подвел под стремление Сумерек к миру вполне прагматичную базу. Даже несколько циничную, я бы сказал. Но разумное зерно в этом мнении есть. Гуманизм и практический интерес не обязательно антагонисты.
Ахмед Хан мрачно глянул на Андера.
- А хотите, мост Андер, я, - на слове "я" он сделал ударение, - подведу прагматичную базу под такое гуманное отношение Сумерек к стэйтам?
- Думаю, не стоит, - встревожился Генрих.
- Да нет, отчего же, мне интересно.
Генрих раскрыл рот, махнул рукой, мол, ладно уж.