Первые мгновения после пробуждения Андер беспомощно барахтался, пытаясь найти опору в привычной аргоновой камере, пока не сообразил, что лежит в старой сборной кровати из пластика еще докатастрофных времен. Открыв глаза, Андер немедленно ослеп. Он зажмурился и осторожно, чуть-чуть разомкнув веки, украдкой посмотрел на источник света. Высоко стоящее солнце плескало через окно расплавленным золотом, зацепившись верхней дугой за серо-матовый край силового купола над стэйтом.
"Солнце приходит в сумерки", - подумал Андер, -"Вот такая итакийская пропаганда каждый день. Причем как раз для неудовлетворенной жизнью окраинной бедноты."
Разбудивший его комм сообщил Андеру, что звонит Лана бен-Али. Удивленный Андер увидел на экране улыбающееся лицо девушки. Где-то позади нее в полутьме сверкали сполохи света и мерно ухала музыка.
- Привет, Андер! - воскликнул Лана.
- Привет, Лангуш, - остолбенело ответил Андер, - Откуда у тебя мой номер?
- Я у Фила спросила.
- А его у тебя отку... А, ну да, - Андер мысленно махнул рукой, - Как твои дела?
- Да нормально, я - в Карфагене.
- Все же улетела?
- Да, - девушка тряхнула двумя черными хвостиками, - Кстати, после покупки места в ракете немножко осталось. И я в память о тебе сделала вот это.
Камера нырнула вниз, показав длинную юбку до пят. Андер подумал было, что Лангуш в Карфагене придерживается традиционных приличий. Но тут складки юбки разошлись и через огромный разрез на камеру выплыла бесконечная бледная нога Лангуш с извивающимся изображением длинной разноцветной змеи от пятки до пояса.
- Ну вот, - сказала Лангуш, - Теперь у тебя есть мой номер. Так что, если тебе понадобится служанка или там, подружка для слияний, обращайся.
- Даже так... - слегка оторопел Андер.
- Ну я же не говорю, что непременно соглашусь, - с милой непосредственностью пояснила Лана, - Но обращаться можешь. Да, я чего звоню-то, - Лангуш наморщила лобик, будто вспомная что-то важное, - Андер, не ходи в парламент.
- Почему? - удивился Андер.
- У меня плохое предчувствие. Кошмарный сон приснился, пока летела. С тобой из-за этого что-то может случиться. А я уже к тебе привязалась. И ты такой умный и успешный. И богатый. Очень неплохой вариант для простой девушки.
- Извини, Лангуш, я не могу не ходить.
Лана грустно помолчала.
- Тогда хотя бы пообещай, что будешь по-осторожней. Ты мой - как это называется? - да, вспомнила! - ценный ресурс. Пока, я побежала.
Камера еще раз качнулась вниз. Голова змеи в верхней части бедра Лангуш игриво подмигнула Андеру, и девушка отключилась.
Андер попытался разозлиться. Не получилось. Комм прервал его мысли:
- Запрос связи Ниглон Лас.
Андер увидел озабоченное лицо Ниглона. Они поздоровались.
- Вы без машины? - спросил ленс.
- Без, - подтвердил Андер.
- Ждите флайер через двадцать минут. У меня к Вам неотложное дело. Надо его решить до открытия съезда.
- Погодите, мост Ниглон, - опомнился Андер, - Я не сказал, где нахожусь. А внешнее определение локации у меня заблокировано. Как Вы меня найдете?
- Вообще-то, пока Вы в Ольвии, я за Вас отвечаю, - заметил Ниглон, - У меня на Ваш счет особые полномочия. Но сейчас в них нет необходимости - вчера в 19 часов Вас видели в парке Павших. Не лучшее место для прогулок, но это в полукилометре от летнего дома Вашего отца.
- Да, я - там, - согласился Андер, - Кстати, в парке я беседовал с человеком, утверждавшим, что видел Катастрофу.
- Пожилой человек, седая бородка клином, массивная трость, - коротко описал Ниглон.
- Именно так.
- Это Уго Рейснер, бывший террорист.
Андер с трудом сдержал изумленный возглас.
- В самом деле?
- Рейснер работал в космопорте Цеха перевозчиков. В архиве, занимался разбором документов первых десятилетий Возрождения. Рассматривался его прием в Цех. Несколько лет назад Рейснер пытался угнать космолет с пассажирами. Предположительно на Итаку. Лишил свободы и поставил под угрозу жизнь разумных. Перевозчики слегка почистили Рейснеру сознание и депортировали в Ольвию. Он - один из нескольких человек здесь, находящихся под постоянным наблюдением, - объяснил Ниглон.
- По-моему, в этом нет особой нужды, - мрачно пробормотал Андер, - Не думаю, что в нынешнем состоянии он может организовать заговор.
- Мы выполняем договор с перевозчиками, - бесстрастно заключил Ниглон, - Вы полагаете, с ним обошлись слишком жестоко?