Он повернулся к адъютанту Брейвиса.
– Благодарю Вас, Ортан, дальше – я сам.
Ортан никак не отреагировал. Андер наблюдал за ним искоса. Итакиец достал из кармана старомодной куртки пачку сигарет, вытащил одну, поджег. Андера слегка передернуло от неожиданности. Он почувствовал пахучий удушливый дым и невольно отстранился.
– Зачем Вы приходили? – резко спросил Ортан, не глядя на Андера.
– Он пригласил меня, Вы же знаете, – безо всякого удивления отозвался Андер.
– Зачем Вы приходили, Андер? – Ортан раздраженно повысил голос.
Андер выпрямился и смерил Ортана презрительным взглядом.
– Я хотел спасти адмирала. По крайней мере, попытался.
Ортан моргнул, несколько раз поднес сигарету к губам, отчаянно швырнул на пол, и, не погасив, поспешно удалился.
3.
Из красного дневника:
«…Всегда ли можно точно определить момент, когда совершается предательство? Когда делается последний шаг, после которого вдруг обнаруживается, что ты уже играешь уже на другой стороне?
В разгар битвы с турками император отдает любимого коня младшего сына спешенному в бою военачальнику. Взбешенный принц, дождавшись, когда поражение турок становится явным, на глазах у обоих войск скачет на сторону противника. Он подъезжает к разгромленному султану и предлагает тому свой меч и свою преданность. Принц переезжает поле. На одном его конце он еще верный сын, защитник веры и империи, на другом – уже предатель, изменивший всему, что только что казалось самым важным.
Рискну предположить: такое явное предательство происходит гораздо реже, чем постепенное, когда каждый шаг мал и кажется незначительным компромиссом. И только после множества таких небольших шажков вдруг оказывается, что поле перейдено. И над тобой совсем другой штандарт. И ты в другом строю, а твои бывшие соратники напротив – через поле.»
Глава 2. Станция миров. Миссия Земли
Андер торопливо вошел в аппартаменты Цеха мостовщиков. Мирского встречал его у входа.
– Что случилось, Энди? – спросил Андер, – Из-за Вашего вызова мне пришлось скомкать разговор.
– Ну и как старик? Ничего не получилось? – Мирский заинтересованно наклонил большую голову.
Андер махнул рукой.
– Сильно сдал, но это все тот же Брейвис. Капитан Железная башка. Чего Вы хотите, Энди? Девяносто лет, в таком возрасте взгляды не меняют.
– Но попробовать стоило, – заметил Мирский.
– Да, – кивнул Андер, – стоило. Но, вернемся к нашим баранам. Вызов первого уровня, выше – только возобновление войны.
– Великие хотят Вас видеть, Андер. Через час.
– Вот как, – Андер помрачнел, – Чего они хотят? Что-нибудь уже известно?
Мирский покачал головой.
– Только, что это касается Договора.
– Но он уже всеми подписан, – Андер приподнял бровь, – Я думал, остальное – наше с Итакой дело.
– Это все, что я знаю.
– Вы уже оповестили Цех?
Мирский отрицательно помотал головой.
– Я подумал, что лучше сначала узнать, чего хотят Великие.
– Логично, – согласился Андер.
***
Посол Андер, резидент Сумерек Нор Рипет из клана Рипет и первый подмастерье Посла Энди Мирский собрались в аппартаментах Посла Цеха перед большим экраном.
Ровно в назначенный срок включилось изображение. В центре экрана на возвышении сидели трое вандов. В полутьме влажно поблескивали выпученные глаза и зеленоватая кожа рептилий. Сидящий в центре ванд разинул зубастый рот и издал гортанный звук. Транслятор перевел:
– Господин Посол и сопровождающие. Великие хотят донести до Вас дополнительную информацию о вступлении решения Великих по конфликту Земли и Итаки в силу. Готовы ли Вы выслушать волю Великих?
Андер глянул на Рипета и Мирского. Мирский изобразил кислую гримасу. Рипет перевернул зеленую кисть тыльной стороной.
– Готовы, – ответил Андер.
Теперь вещал ванд, сидящий слева:
– По известной Великим информации Землю населяют две расы – ленсы и люди. В настоящее время по решению Великих заключен мирный договор между Внеземельем людей и Сумерками. Однако, поскольку Сумерки фактически представляют только одну расу – ленсов, для вступления в силу требуется ратификация договора полномочными представителями людей Земли. Ратификация следует провести в течение сорока земных суток включая текущие.
Андер медленно откинулся на спинку кресла. Мирский разинул рот от изумления. Левый ванд замолчал. Открыл рот центральный.