— Всё, Шен — довольно! Развлеклись и хватит. У нас еще много дел.
— Да, господин, — бесстрастно ответил чернокров, снова изменивший свой облик.
— Сообщи барону, что я уезжаю домой, — начал давать поручения маг.
— Молодому Корвину это не понравится, — холодно сообщил Шен.
— Это уже его проблемы, — отмахнулся мастер, ссыпая все мое добро в малиновый ларец. Заметив мой тяжелый взгляд, он весело подмигнул.
— А как же военная кампания? — спросил чернокров. Складывалось такое ощущение, будто маг каким-то неизвестным мне способом заставляет Шена возражать и задавать вопросы.
— Пусть продолжает слушать этого умалишенного Вестара! — недовольно выпалил мастер. — Они прекрасная пара! Два идиота! Думают, что Медведь болен и слаб! Да, Беренс постарел. Но он остался таким же хитрым пронырой. Сидит себе в берлоге и ждет появления гостей. Если бы Валер, этот глупый напыщенный мальчишка, хоть раз прислушался к моим советам, он бы знал сейчас, что сынишка Беренса помолвлен с дочерью графа Боарга.
— Боарги союзники Беренсов? — равнодушно спросил Шен.
— Представляешь, какой сюрприз ждет нашего выскочку, когда Медведь и Вепрь зажмут его армию с двух сторон? — хохотнул мастер Чи. — Теперь ты понимаешь, почему отряды Корвина не встречают сопротивления? Это грамотная и хитрая ловушка. Тут скажу тебе, выщипанными перьями не закончится.
— И вы его не предупредите?
— Нет, Шен. Он эту кашу заварил — ему ее и расхлебывать. Довольно с меня его соплей. Этот неблагодарный щенок сделал свой выбор в пользу помешанного на мести безумца.
— Я понял вас, господин, — холодно ответил чернокров. — Еще будут распоряжения?
— Прикажи разместить новенького. И по аккуратней с ним — у меня на этого мальчишку грандиозные планы.
Сказав это, мастер Чи с нажимом в голосе, обратился ко мне:
— Ступай с Шеном. Делай все, что он скажет.
Повинуясь приказу, я двинулся следом за выходящим из шатра чернокровом.
— Кстати, чуть не забыл! — сказал нам вдогонку маг. — Шен, позаботься о капитане Мортене и его рейнджерах. Лишние свидетели мне не нужны.
— Да, мой господин, — наконец-то, в голосе чернокрова проявились эмоции. — Благодарю вас!
Краем глаза заметил, как бледные тонкие губы твари растянулись в кровожадной улыбке, обнажая острые клыки.
Как-то раз привелось побывать в доме нашего преподавателя по естествознанию. Одинокого тихого мужчины, посвятившего всю свою жизнь коллекционированию бабочек.
Его часто можно было увидеть в самых разных и порой неожиданных местах. Будь то луг, лесная поляна или терраса дорогого ресторана — словом он был везде, где могли появиться его любимые насекомые.
В широкополой соломенной шляпе, обвешанный всякими коробочками и с длинным сачком в руке — этот человек стал неким символом нашего городка.
Зимой, когда ловить было некого — учитель запирался у себя в доме и долго скрупулезно изучал добычу. Но бывали и дни, когда он устраивал показы коллекции, к слову сказать, насчитывающей несколько тысяч экземпляров.
В один из таких дней я и увидел всех его разноцветных бабочек. Приколотые булавками к деревянным плоским табличкам, они лежали в специальных стеклянных шкафах радуя глаз восхищенных посетителей. Собственно, последние семь дней пути, я ощущал себя таким же насекомым, которое скрупулезно изучал мастер Чи. Благо до булавки дело пока еще не дошло.
Каждый день он вызывал меня к себе в кибитку и заставлял рассказывать обо всем. Начиная с добычи мха и заканчивая выходом из подземелий Кривых гор.
Иногда приходилось по несколько раз повторять слово в слово все сообщения системы, касающиеся моих героических достижений. Особого внимания удостоился рассказ о метках охотников на чудовищ, а в частности — положительная реакция древних заклинаний на мою кровь.
В такие моменты Чи был по-настоящему доволен. Лицо сияло будто начищенный медный таз, а с губ не сползала счастливая улыбка.
— Шен! — говорил он своему бесстрастному слуге. — Этот мальчишка поистине главный бриллиант моей коллекции! Береги его, как зеницу ока!
— Да, господин, — меланхолично отвечал тот.
— Представляешь! Есть все основания полагать, что он носитель древней крови! Думаю, Великая Система пыталась убить его при рождении, но вмешался Баг и произошло то, чего не должно было произойти.
— Он слаб, — возразил чернокров.
— Верно! Но в этом его преимущество! Каждая добыча ресурса, каждая схватка, оценивается Великой Системой по максимуму! А радужные скрижали?! Да создай ему условия, так он будет таскать их мне словно грибы после дождя! Благодаря его крови, мы получим доступ к самым древним тайнам этого мира! Ха-ха! Скажи кому — не поверят! Какая-то несчастная нулевка сделает мастера Чи Великим Магистром! Мне откроются все двери в столице королевства! Его Величество обязательно приблизит меня к себе!