— Кроме того, когда шли по следу зверя, нам постоянно попадались одни и те же отпечатки небольших ступней.
Мастер, улыбаясь опустил свой взгляд на мои полуживые башмаки.
— Любопытно… Сейчас мы кое-что проверим.
Сказав это, маг быстро развернулся и торопливо направился в сторону широкого стола, заваленного какими-то предметами и свитками.
Запустив руку в круглую шкатулку, он извлек маленькое квадратное зеркальце. Вернувшись назад, направил его на меня, а сам почему-то уставился на свое отражение.
Спустя несколько секунд его брови удивленно поползли вверх, а узкие губы растянулись в хищной улыбке.
— Капитан, — весело произнес Мастер Чи. — Абсолютно уверенно заявляю, ваша миссия по поимке опасного зверя — закончена. Этого мальчишку можете оставить здесь.
— Как вам будет угодно, — кивнул рейнджер.
— Считаю ваш контракт закрытым! — объявил маг. — Отличная работа — приятно иметь с вами дело! За оплатой обратитесь к моему помощнику.
— Благодарю, Мастер Чи! — на грозном лице капитана впервые появилась улыбка.
Поклонившись, мужчина быстро вышел. И мы остались одни.
— Ты ведь использовал амулет призыва? — понимающе усмехнулся Чи.
К горлу подступил комок. Как он узнал?!
— Судьба порой не справедлива, — вдруг сказал он. — Если бы не моя страсть к всякого рода необычным зверушкам, ты наверняка смог бы пройти мимо всех дозоров этого болвана Вестара. Но, на твою беду по вашему следу шли лучшие следопыты… И сегодня моя коллекция пополнилась еще двумя интересными экземплярами.
Глава 3
— Смотрю на тебе висит несколько обязательств? — заинтересованно спросил маг. — Когда успел?
— Семейный долг, — коротко ответил я. Во рту пересохло…
— Понятно, — пробормотал мужчина. — А остальные?
— Клятвы молчания.
— Ну, последние нам не помеха, а вот с первым могут возникнуть некоторые неудобства. Сейчас мы все исправим.
Мастер Чи гаденько ухмыльнулся и сделал молниеносный пас рукой.
— Внимание! Вы подверглись воздействию ментальной магии!
Я даже пикнуть не успел, как услышал его командный голос:
— Замри и слушай! С этого момента я твой господин. Ты должен повиноваться всем моим приказам. И вот тебе первый и самый главный из них — отныне ты не сможешь причинить мне вред. Всё. Отомри!
Я шумно и глубоко вдохнул полные легкие воздуха. Эта тварь одним только словом обездвижила меня! Даже дышать не мог в этот момент! О боги! За что мне это снова?!
— О своих обязательствах можешь пока не беспокоится. Мое заклинание временно подавило их.
Временно? Значит ли это, что, убив сволочь, я снова стану свободным? С вампиром это сработало.
Будто прочитав мои мысли, маг, усмехнувшись сказал:
— Ты, наверняка, сейчас жалеешь, что не попытался напасть на капитана Мортена и его подчиненных еще там в лесу? Хочу заверить, ты все правильно сделал. Я тут почитал описание твоих заклинаний… Да-да… Перестань на меня так таращиться. Вот этот амулет познания сути мне позволяет увидеть о тебе все, что мне нужно…
Сказав это, мастер Чи потряс маленьким зеркальцем.
— Так, о чем это я? Ах, да! У тебя ничего бы не вышло. Капитан и его воины отлично экипированы и защищены магическими амулетами. Хотя, должен заметить, эта твоя молния — довольно перспективная штука. Игнорирует все виды защиты, да еще и обездвиживает… Если у противника не прокачена ветка сопротивления всяким «оцепенениям» и «ошеломлениям» — это заклинание поистине великолепно!
В данный момент меня обуревало несколько чувств. Ненависть и отвращение к этому человеку, переплетались со злостью на самого себя. Беспечный глупец! Так легко попасться!
Но было и еще одно чувство… Я был озадачен — маг просто и непринужденно говорил о вещах, о которых, по сути, должен был умалчивать.
— Хорошо, — тем временем мастер Чи, продолжал увлеченно рассуждать. — Допустим, ты активировал свою молнию и обездвижил капитана и еще одного из его людей. Ладно, не будем мелочиться — представим, что под оцепенение попали все трое. Что дальше? Появился бы твой зверь и закончил начатое? Отвечай.
— Да, — вопреки моему желанию, ответил я.
— А вот шиш вам! И тебе и твоему зверю! — весело воскликнул маг и показал кукиш. — За те пятнадцать секунд — ни тебе, ни твоему питомцу не пробить магические щиты, что дают их амулеты. У тебя недостаточно глубокий источник для схваток с такими противниками. Мда… Боюсь даже представить, с какой яростью рейнджеры набросились бы на вас после всего этого цирка.