Ми испуганно икнул, чем выдал нас с потрохами.
Тролль, улыбаясь склонил лобастую голову набок и произнес:
— Чем тебе не угодил внучек сильнейшего шамана степи? Хотя можешь не отвечать. Я прекрасно знаю, как поступают орки, когда чувствуют превосходство.
Сказав это, Нарг показал уродливый шрам на предплечье левой руки.
— Знаешь, — сказал я. — Я все-таки отвечу. В тот день ученик шамана и его всадники действительно напали на нас. В том бою, погибли двое наших товарищей, но нам удалось победить. И пусть Великая Система будет мне свидетельницей — преимущество было не на нашей стороне. Если же какому-то великому шаману приспичило отомстить за смерть внука — значит у меня теперь на одного врага больше.
— Хм… Буду честен, — хмуро усмехнулся Нарг. — Я бы предпочел сотню врагов, чем одного такого, как Сархаат…
— А с чего ты взял, что он до сих пор не твой враг? — спросил я. — Да и все шаманы орков, вместе взятые тоже?
Мой вопрос изрядно удивил тролля.
— Мы не враждуем с орками, — ответил Нарг. — Да, иногда у нас бывают стычки, но мы не враги. Скорее беспокойные соседи.
— Хм… — помял я подбородок. — А что ты скажешь, когда узнаешь, что именно орки виноваты в осквернении Древа Духов?
— Что ты имеешь в виду? — мрачно спросил Нарг.
— Жадность ослепила шаманов. Желая приручать самых сильных духов, они десятилетиями приносили кровавые жертвы Древу, чем и осквернили его. Потому-то и случился прорыв… Нам удалось лишь на некоторое время умилостивить Древо правильными жертвами. Но прорыв обязательно повторится. А за ним еще, и еще раз… И только богам ведомо, какие твари заявятся в ваш Лес. В этот раз, проход в миры духов открылся на сутки, но кто даст гарантию, что он вообще закроется в следующий раз.
— Ты рассказываешь невероятные вещи! — ошарашенно воскликнул Нарг.
— Не веришь мне — спроси у Фархаса, — спокойно ответил я, но потом, как бы невзначай добавил:
— Хотя это будет сложно осуществить. Наверняка старейшина сейчас уже очень далеко, в глубине Каменного леса. Уводит свое племя подальше от Древа Духов.
Пока Нарг задумчиво хмурил тяжелые брови, его бойцы, слушая мои слова, растерянно переглядывались.
— Кстати, — сказал я. — Чуть не забыл… Перед тем, как напасть на нас, внучек великого шамана принес в жертву Древу дочь Фархаса и чуть было не убил его внука. Мы нашли малыша полуживым рядом с алтарем. Мой брат вовремя исцелил его. Знаешь… Думаю, ты прав… Враги вам орки или всего лишь «беспокойные соседи» решать уже не мне.
После тяжелого молчания, Нарг, бросил на меня жесткий взгляд:
— Сегодня я услышал много нового и невероятного. Я обязательно передам твои слова нашим старейшинам. Прощай!
Сказав это, Нарг развернулся и быстрым шагом двинулся в сторону леса. Остальные тролли незамедлительно последовали за своим предводителем.
Не знаю почему, но я вдруг окликнул его:
— Нарг!
Тролль обернулся.
— У вас очень мало времени! — крикнул я.
Тролль благодарно кивнул и перед тем, как скрыться среди деревьев, ответил:
— У вас тоже, друг!
К Сухой Балке вели два пути — по степи и через Каменный лес. Второй был значительно короче. Со слов Фархаса, шагая лесными тропами, мы экономили примерно дней двенадцать. Получается, без малого две недели. Но это в том случае, если идти пешком. Наши преследователи передвигаются верхом на варгах, а это уже совершенно иные подсчеты, причем, увы, не в нашу пользу.
Другими словами, если и есть шансы избежать встречи с орками — они, мягко говоря, мизерные. Но надежда все-таки была…
После встречи с троллями прошло пять дней. В тот же вечер, я пересказал людям наш с Наргом разговор, не забыв упомянуть кто именно объявил на нас охоту, чем вверг народ в шок. Кроме того, я был вынужден честно признаться по чью душу идет великий шаман орков.
На мое предложение разделиться, мол, шаману нужен я, а не они, почти все в один голос ответили отказом. Том сказал, что они и так уже были обречены — так что не стоит у людей отнимать хоть и жалкую, но все-таки надежду на возвращение домой.
После Тома высказалась Мая. Женщина выразила готовность идти столько сколько понадобится, невзирая на усталость и сложность пути. Только бы вернуться домой. В общем, народ неожиданно поддержал мой план двигаться в ускоренном режиме, делая как можно меньше остановок. Самой длительной из которых должна была стать шестичасовая ночевка. Аккурат на время действия логова.
Наши с Ми заклинания, плюс зелья насыщения помогали держать довольно приличный темп. Людям было очень тяжело, но они не жаловались. Время, проведенное в рабстве, приучило их не ныть. А лучик надежды на скорое спасение только подталкивал их вперед. Кроме того, на протяжении всего пути каждый старался любыми способами заработать себе скрижали и эски. Ведь теперь их никто не будет отнимать.