***
К концу пятого дня, стрелка, которую уже тихо ненавидел вывела меня к подземному озеру. Я уже скорее похож на привидение, чем на разумное существо. Магический источник работает на полную мощность. Часто останавливаюсь на привалы. Как только появляется достаточно маны, активирую «логово» и отключаюсь. За пять часов источники кое-как восполняются, и я продолжаю упорно ползти вперед…
— Вода… — прохрипел я потрескавшимися губами. Порыв ринуться из последних сил к живительной влаге был нещадно мной подавлен. Это было нелегко, но я это сделал…
Сперва осмотр… Мири учила, как себя вести рядом с подземным водоемом. Для начала осмотреть берег из укромного места. Первый признак опасности — много костяков у воды. Значит — тут живет хищник. Но даже если скелеты отсутствуют — это еще ничего не значит. Тварь может утаскивать свою жертву на глубину и спокойно жрать ее там.
Еще важен цвет воды. Мутная, зеленая, отдающая тиной? Значит пить нельзя. Кроме того, в такой мути, обязательно живет кто-то нехороший. Например, тот же болотник.
Увидел озерцо с нежно-лазурной водой? Будь готов отразить нападение бледняка. Эту воду, кстати, пить тоже не рекомендуется…
Остаются водоемы с прозрачной водой. Именно такой я и наблюдал прямо сейчас. К слову, костей на берегу тоже не было.
Хотя нет… Вон там левее среди камней лежит что-то странное. Сперва подумал, что это тоже булыжник… Хм… Знакомые очертания… Крысюк? Нет… У крысюка шкура другая и хвост длиннее. А этот будто рыба, весь покрыт крупной чешуей. Но только не блестящей, а матово-серой. Не удивительно, что с камнем спутал.
Лежит на правом боку. Ко мне спиной. Не шевелится. И не дышит. Вытянутая башка. Мощная шея и широкая грудная клетка. Узкий таз и довольно длинный хвост.
И тут до меня, наконец, дошло! Чешуя, кошачье тело… Это же харн! Только похоже дохлый… Опасная зверюга. Мы видели такого на второй день пути. Скауты его еще пещерным котом называли. Только тот был намного крупнее. Видимо, этот еще молодой совсем. Ну, молодой или нет, а размером с взрослого крысюка. В холке мне по пояс точно будет.
Полежав еще немного и понаблюдав за чешуйчатым монстром, я пришел к выводу, что он действительно мертв. Надо идти за водой — иначе сойду с ума.
Медленно, стараясь как можно меньше шуметь, пошатываясь двинулся к берегу. Разведчица говорила, звуки по воде разносятся далеко. Особенно в такой тишине. Еще учила, если уж приспичило подойти близко к водоему — надо следить за поведением воды. Странная рябь или волна — пора бежать…
На мое счастье ничего такого я не наблюдал. Аккуратно набрал полную флягу и часто озираясь поплелся обратно под защиту камней. Должен заметить, стоило труда не окунуть всю голову в прозрачную, манящую прохладой влагу. Сам себе удивляюсь — как это я не сорвался… Харн, кстати, так и не пошевелился… Значит точно мертв… Ну, хоть это радует…
Оказавшись среди камней, более не мешкая, жадно присосался к горлышку фляги. О, боги! Как же это чудесно!
Утолив жажду, на мгновение закрыл глаза. Вот оно счастье! Еще бы пожрать чего… Когда наполнял флягу, видел серебристые бока на глубине. Сейчас бы рыбки… Хех… Но не судьба…
Пока думал о еде, мысли сами собой вертелись вокруг дохлой туши харна. А что? Чем не еда? Вдруг он умер несколько часов назад? А может он раненый, потеряв много крови, приполз к воде чтобы напиться?
Хотя последняя теория отпадает — ни вижу кровавого следа. Кстати, то, что такая куча мяса лежит на берегу и на нее еще никто не позарился, говорит о многом. В общем, озеро пока можно назвать условно-безопасным.
Устав думать, наконец, решился осмотреть труп.
Осторожно поплелся к монстру. Готов в любой момент использовать «таран».
Да, я был прав… Это харн. Молодой еще. Пятый уровень. Интересно, куда он полз? По бороздам видно, пришел он оттуда же, откуда и я.
Если проследить направление… Я внимательно осмотрелся… Понятно… Зверь из последних сил пытался оказаться среди камней. Ему буквально не хватило одного усилия…
Мда… Мощная зверюга! Крупные лапы, широкая грудная клетка. Из приоткрытой зубастой пасти торчит шершавый синий язык… Стоп… Он похоже с шестилапом схлестнулся. У того ведь синяя кровь. И очень ядовитая. Да, точно! Вон на когтях и боках зверя видны синие пятна.
Хех… Мой обед отменяется. Мясо этого харна уже отравлено. Хотя, справедливости ради нужно отметить, все равно не смог бы своим ножичком не то, что порезать, даже глубоко оцарапать эту чешуйчатую шкуру. Наощупь она словно каменная…
Ох, как же жрать охота! Вода дала лишь временное облегчение… Внезапно голова закружилась… Появилась слабость во всем теле… Спина покрылась холодным потом… В ушах зазвенело… Знакомые симптомы — сейчас грохнусь в голодный обморок…
Перед тем, как потерять сознание, успел активировать «логово». Последнее, о чем успел подумать, кажется, труп харна оказался внутри периметра умения.
***
Когда пришел в себя, сперва даже не понял, где нахожусь. Приподнявшись на локте, подслеповато осмотрелся…
Камни… Крупная чешуйчатая туша харна… Зеленый мох… Озеро… Вспомнил! Я же вышел к воде…
Проверил сколько времени осталось до разрушения логова. Еще целый час. Отлично. Вокруг тишина — можно еще поваляться.
Как только лег и закрыл глаза, тут же услышал всплески воды. Приоткрываю левый глаз. Рыба! Три розоватых прозрачных плавника на поверхности. Плавно зашли в небольшую затоку. Прямо возле берега. Получается я нахожусь справа, примерно в пяти метрах.
Что если? М-м-м… А ведь может сработать! Желудок будто подслушав мои мысли отозвался требовательным урчанием. Не попробую — не узнаю…
Рука медленно вытягивается в направлении прозрачно-розовых блестящих спин. Получив мысленный приказ, «таран» лиловым сгустком понесся по направлению к затоке.
Мгновение и то место, где только что мирно плавали три рыбины взорвалось миллионом мелких брызг, вперемешку с галькой и песком. Когда вода отхлынула, на берегу застыли два продолговатых тела. Чешуйчатый бок третьей рыбы я увидел в воде в двух метрах от берега.
— Вы атаковали Пещерный Протоптер (3)!
— Вы нанесли урон 39!
— Вы атаковали Пещерный Протоптер (3)!
— Вы нанесли урон 42!
— Вы атаковали Пещерный Протоптер (3)!
— Вы нанесли урон 22!
Баг побери! Чего это я расселся! У меня же несколько секунд!
С трудом поднявшись, пошатываясь поплелся в сторону моей добычи. На ходу выхватываю «стрекозу». Только бы успеть… Краем глаза замечаю, что рыбина, отброшенная в воду, уже начала шевелиться. Мгновение и она ушла на дно, будто издеваясь, вильнув хвостом.
Те, что на суше, тоже пришли в себя. Вон как скачут и извиваются…
Эй, эй! Куда это вы собрались?! Бледно-розовые, похожие на сомов, полуметровые рыбины довольно проворно, потянулись к воде…
Ну, уж, нет! Сегодня голодным я не останусь! Двадцать секунд перезарядки истекли. Новый «таран», выпущенный почти вплотную, буквально впечатал вертлявые тушки в каменистый берег.
— Вы атаковали Пещерный Протоптер (3)!
— Вы нанесли критический урон 106!
— Вы атаковали Пещерный Протоптер (3)!
— Вы нанесли критический урон 103!
Вы убили Пещерный Протоптер (3).
— Поздравляем! Вы получаете:
— Эссенция опыта (600 шт).
— Каменная скрижаль Ловкости.
— Каменная скрижаль Силы.
— Каменная скрижаль Выносливости.