Взвыв от нетерпения, волк черным сгустком рванул в нашу сторону. Когда до твари оставалось шагов десять, мне удалось разглядеть с кем мы имеем дело. Дымчатый волколак. Десятый уровень. Ну, бывало, и похуже.
Харн бронированной молнией выскочил из прорехи в заборе и замер прикрывая меня спиной. Волколак увидев, наконец, свою добычу повел себя совершенно неосторожно. Счастливо взвыв, он ускорился.
Когда тварь оказалась на достаточном расстоянии, я жахнул по ней «тараном».
— Вы атаковали Дымчатый волколак (10)!
— Вы нанесли урон 9!
Тварь уже находилась в прыжке, когда заклинание настигло ее. Отлетев на несколько метров, дымящееся черное тело замерло на месте. Обжора был уже тут как тут. Длинный прыжок и чешуйчатое тело кота приземляется сверху на замершего противника. Это самый страшный удар моего питомца, а если еще и с критом… Есть шанс прибить врага с одного такого прыжка.
Отлично! Критический удар прошел! Но волколак не сдох сразу. Его здорово просевший источник жизни, тут же стал быстро восполнятся… Я уже видел такое… Раны Лютого зарастали так же быстро.
Но харна такой расклад похоже не особо смутил. Он рвал и кромсал обездвиженного монстра, нанося чудовищный урон. Даже самая продвинутая регенерация не способна справиться с таким.
Я выскочил из-за забора, как раз в тот момент, когда десятая секунда «тарана» была на исходе. Застыв в положенных пяти метрах, ударил тварь молнией. Всё. Я пуст. Бегу назад. Подарил харну еще пятнадцать секунд преимущества… До забора добежать не успел… Сообщение о победе нагнало меня на полпути.
— Вы убили Дымчатого волколака (10).
— Поздравляем! Вы получаете:
— Жетон Охотника на чудовищ (10 шт).
— Малый призрачный кристалл (2 шт).
Не понял?! А где скрижали? Где эски?! Толком повозмущаться не успел, за спиной я услышал хриплый спокойный голос:
— Браво, юноша! Очень эффективная тактика!
Я резко обернулся. В нескольких шагах от медленно растворяющегося в воздухе тела волколака, я увидел странного человека. Невысокого роста. Подтянутый, гибкий. Одет, как скаут, но более элегантно что ли… Главной же странностью незнакомца были его лисьи уши, хвост и желтые звериные глаза с черными вертикальными зрачками.
Харн, в мгновение ока переместился за спину незнакомца и нанес молниеносный удар лапой. Но урон не прошел. Лапа провалилась сквозь тело, будто сквозь дым. Прямо в как в случае с дверью…
— Прыткая, киса, — усмехнулся незнакомец, глядя на удивленную морду Обжоры.
Затем он взглянул на меня и сказал:
— Молодой человек, будьте добры, отзовите своего питомца. Во-первых, я не причиню вам вреда, а во-вторых, вашему питомцу все равно не удастся меня ранить…
— К-к-то вы? — заикаясь спросил я.
— О! — всплеснул руками-лапами, незнакомец. — Где мои манеры?! Позвольте представиться, Хитр Рыжехвост — лисолюд. Местный хранитель.
Он изобразил легкий поклон и спросил:
— С кем имею честь?
— Кхм… — замялся я. — Эрик Бергман — человек.
— Очень приятно, — снова поклонился лисолюд. — Я бы предложил вам обменяться рукопожатиями, как у вас принято, но, увы, это невозможно…
— Почему?
— Потому, что я являюсь слепком ауры моего физического тела, которое, увы, много веков назад покинуло этот мир. Проще сказать, я — призрак…
— Вот оно, что…
— Но вы не должны меня бояться. Хотя, о лисолюдах вы наверняка наслышаны.
— Да, — кивнул я, смущенно опуская глаза.
— Неужели все так плохо? — видя мое выражение лица, искренне удивился Хитр Рыжехвост.
— Лестного мало, — ответил я. — Вас считают опаснейшими существами, населяющих Темный континент…
— Темный континент? — удивился лисолюд. — Никогда не слышал. Моей родиной является Изумрудный лес, что в Янтарных землях.
— Хм… Мне это название не знакомо.
— Как это? — поразился Хитр. — О Янтарных землях, что лежат за Лиловым океаном знают все!
— Вы сказали Лиловый океан? — внезапно до меня дошло.
— Верно, — кивнул он.
— Нас учили в школе, что Лиловым океан называли много веков назад…
— И как же его называют сейчас? — нахмурился лисолюд.
— Мертвым…
Хитр удрученно замолчал.
— Выходит, — продолжил я. — Мы с вами говорили об одних и тех же землях…
— Янтарные земли превратились…
— В Темный континент… — закончил я фразу за него.
— Но почему Темный?
— Об этом я знаю мало… Нам говорили, что там произошло что-то очень нехорошее… Теперь теми землями правит Тьма.
— И лисолюды присягнули Ей? — ужаснулся Хитр.
— Да, так говорят…
На некоторое время повисла тишина. Хитр переваривал новости о своей родине и своих потомках, а я сгорал от нетерпения — у меня накопилось столько вопросов!
— Что ж, — наконец, нарушил молчание лисолюд. — Видимо слишком долго пробыл я здесь…
— А что это за место? — быстро воспользовавшись моментом спросил я.
— Это место когда-то называлось Камнеградом. Этот город являлся последним рубежом между нашим миром и мирами чудовищ.
— А где все жители?
— Погибли много веков назад… — грустно ответил Хитр.
— Что произошло? — с замирание сердца спросил я.
— Прорыв… Портал, соединяющий наш мир с другими мирами вышел из строя… И сюда пожаловали непрошенные гости навроде вот этого волколака…
Лисолюд кивнул на то место, где только что харн расправился с тварью.
— Наши маги и мастера пытались исправить ошибку, но у них ничего не получилось. А твари все пребывали и пребывали, грозя утопить этот мир в крови. Тогда Магистр Илания предложила разрушить портал.
— Но у нее ничего не вышло?
— Нет. Но удалось внести изменения в работу портала, правда ценою всех наших жизней…
— А что изменилось?
— Теперь портал почти всегда закрыт.
— Почти?
— Да. Он открывается один раз в сутки лишь на короткий отрывок времени, впуская сюда иномирных чудовищ. Вернее, их слепки аур…
— Они тоже призраки?
— Нет. Что-то между… Как ты понял, в отличие от меня, их можно убить. Они приходят в наш мир, чтобы обрести тело.
— А как они это могут сделать?
— Убив живое существо из нашего мира. Но с одним условием — сделать это нужно пока открыт портал. Как только он закроется — чудовище исчезает…
Хм… теперь ясно, что имел в виду харн называя волколака «странным». Мда… Жуткое местечко… Пора отсюда делать ноги. Поднимемся с Обжорой на верхние уровни и будем себе охотиться на каких-нибудь крыланов. Конечно, там всегда есть опасность нарваться на что-то опасное вроде живоглота, но не так же, как тут…
— А почему вы… хм… остались? — задал я, мучавший меня вопрос.
— Перед обрядом мы тянули жребий. Кто-то должен был остаться здесь и проконтролировать работу портала. Жребий выпал мне. И как видишь не напрасно.
— А что толку? — возразил я. — Портал сломан, вы — призрак. Твари продолжают появляться. Хорошо, мне повезло справиться с волколаком. А если нет? Сейчас бы на поверхность неслась бы опасная магическая тварь.
— Ну, все не так просто, — ухмыльнулся лисолюд. — Дверь, которая тебя впустила все еще напитана магией. Волколаку она точно не по зубам.
— А если сюда заявится чудовище по страшней?
— А вот это уже проблема… — тяжело вздохнул Хитр. — Но за время, что здесь нахожусь — мне кажется я нашел способ, как исправить ошибку. Правда, мне понадобится один важный ингредиент.