Вот утренняя трапеза, наконец, подошла к концу. Даже поглощение вкусной еды не смогло отвлечь моего внимания от таинственного предмета, лежавшего в каком-то метре от меня.
Поблагодарив маму за еду, отец, наконец, посмотрел на меня. На лице играет веселая хитрая улыбка.
— Ладно мать, — хохотнул он. — Хватит изводить этого балбеса.
И уже мне:
— Подойди.
Пока я на ватных ногах, с глупой улыбкой, подходил к улыбающимся родителям. Отец разворачивал сверток. Кожаный чехол. Простая костяная рукоять. Когда до меня дошло, что вижу — даже перехватило дыхание! Это нож! Это оружие! Это урон! А если я смогу наносить урон, значит смогу добывать эссенции опыта и скрижали!
— Это «Стрекоза»! — счастливо улыбаясь, протянул мне отец подарок. — Владей!
— С днем рождения сынок! — сказала мама и поцеловала меня в макушку.
Я, рассеянно отвечая на поздравления, дрожащими руками достал из чехла нож.
— Вот здесь рычажок, — подсказал отец.
Я тут же нажал на указанную деталь. Из костяной ручки резко выскочила узкая, примерно в два пальца, полоса металла длинной с мою ладонь.
— Видишь, — комментировал отец. — Очень похоже на крыло стрекозы. Чуть изогнутое. Лезвие только с одной стороны. Похож на простой походный нож. Судя, по заостренному острию, колоть им тоже можно.
Я восхищенно вертел в руках мой первый рабочий инструмент, а может, в зависимости от ситуации, и первое оружие. Наконец-то! Меня даже не смущал смешные показатели урона. Я был счастлив!
— Ты не смотри на то, что там урон всего двушка, — оправдывался отец. — Это временно. Когда начнешь поднимать уровни — урон будет расти, причем очень быстро. Масштабируемый предмет — это не шутки! Хе-хе! Четырнадцать лет за ним гонялся! Без Далии не знаю, что и делали бы…
Я встал и крепко обнял отца. Затем маму…
— Спасибо… Спасибо, что вы у меня есть…
Мама, улыбаясь поцеловала меня еще раз. Затем, вытерев краем фартука набежавшую слезу, поспешила на кухню.
— Ну, вот, растрогал мать, — хохотнул отец и тут же спросил:
— Дождешься меня? Вместе поэкспериментируем? Как вернусь из шахты, сходим в лес — испытаем обновку. Что скажешь?
— Конечно, отец! Я буду ждать тебя!
— Отлично! Кто знает, может домой вернешься уже с уровнем? А? — веселился отец.
Не знаю, кто был сейчас больше счастлив я или он. Я бы спросил… Но, увы, в тот день так и не дождался ни его, ни мамы…
Настоящее время.
— Вот, держи. Тетушка Агата собрала тебе еды в дорогу.
Сойка стояла возле телеги, на которой я и еще несколько человек отправлялись в Кривые горы. Именно там находился старый медный рудник господина Бардана. Думать о плохом не хотелось, но похоже это будет последней точкой моего путешествия.
— С-спасибо, — заикаясь от волнения, сказал я и взял небольшой узелок, что протягивала мне девушка.
А она даже может посоревноваться в красоте с Мией. Только у них она разная. Красота Мии холодная, как лед, а Сойка подобна пламени. Сходство с огнем придают ей длинные густые рыжие кудри. Вчера, на пути в поместье Бардана, она сняла свой платок, чтобы уложить получше волосы. Я обомлел и забыл, как дышать. Такой красоты я никогда не видел. Я даже почувствовал их запах. Они пахли травами и весной.
Взгляд темно-изумрудных глаз будто выворачивал наизнанку. Что это со мной? Никогда такого раньше не было!
— Береги себя там, малыш, — покровительственно произнесла девушка и пошла в сторону барака, где находилась кухня.
Малыш? Она видит во мне всего лишь малыша? Правая рука сильно сжала узелок. Это не была обида. Нет. Скорее досада на самого себя, на мою беспомощность и слабость.
Вдруг заметил стоящего неподалеку Вальгарда. Он провожал гибкую фигуру Сойки пристальным взглядом. На рыжебородой физиономии застыла похотливая улыбка.
Мне показалось или девушка видела его взгляд? И он не смутил и не испугал ее. Я не совсем понимал эту пантомиму, но вдруг осознал, что Сойка намного старше, чем мне это показалось с самого начала.
— Эй, малец, полезай на телегу, — дал команду Рипей. — Если сейчас поторопимся к вечеру будем на месте.
Глава 4
— Значит слушай, сынок, — похожий на медведя возница по имени Крил, вразумлял семилетнего сынишку. — Жили-были на свете три брата. Воин, охотник и маг. И пошли они как-то за тридевять земель искать богатство и славу…
Костер мерно потрескивал, разгоняя ночную тьму. Искры, словно новорожденные светлячки, устремлялись в небо, чтобы быстро погаснуть и вернуться на землю крошечными угольками.
К вечеру к руднику мы все-таки не успели добраться. У одной из наших телег сломалось колесо. Пришлось останавливаться на полдороги, чинить поломку, а заодно и готовить место к ночлегу. На ночь глядя переться по тракту никому не хотелось.
Все уже поели, и кто еще не лег спать сидели вокруг большого костра. Разговоры затихли. Каждый думал о своей нелегкой судьбе и о том, что их ждет на новом месте. Лишь возница Крим, возивший с собой своего сына, рано оставшегося без матери, рассказывал вполголоса старую историю о приключениях трех братьев.
Отец тоже мне ее рассказывал. Тогда я этого не знал, но как потом нам объяснял наставник Роглекс — подобным образом все родители приучали своих детей к пониманию основ нашего развития.
«Сказания о трех братьях» — это истории о том, как воин, охотник и маг добиваются поставленной цели лишь действуя вместе. Порознь у них никогда ничего не получается. Например, как в истории, что рассказывает сейчас Крим. Там силач-воин не может в одиночку справиться с чудищем без ловкача-охотника и умника-мага.
Вот Крим заканчивает сказку и переходит от иносказательного повествования к назидательной теории. Я незаметно улыбнулся, поглубже закутался в плед, которым поделился со мной заботливый Рипей и приготовился слушать наставления Крима, как сам когда-то, много лет назад, слушал моего отца.
— Вот так, сынок, — погладив вихрастую голову, сидевшего рядом с ним мальчишки, сказал возница. — Великая Система дала нам три ветви развития — Силу, Ловкость и Разум. Одарила при рождении серебряными скрижалями, дающими по одной единице к любой из этих характеристик, чтобы мы могли сами выбирать свой путь. Кто из братьев тебе больше всех нравится?
— Воин, конечно! — не задумываясь ответил Тим.
Снова усмехаюсь — я дал такой же ответ отцу. Судя по задумчивым улыбкам на бородатых лицах мужиков, слушавших эту беседу — видимо каждый из них видел сейчас в этом пацане самих себя в детстве.
— Хе-хе, — ухмыльнулся Крим и потрепал вихрастую голову сынишки. — Сила — это здорово. Только без Ловкости, ты не сможешь ей правильно воспользоваться. Ну, а без Разума, ты потратишь ее в два раза больше и не достигнешь положительного результата. Понимаешь?
— Да, — серьезно кивнул малыш.
— Три главные ветви переплетены между собой. Будешь развивать только одну из них, другие две зачахнут. Что стало бы с воином без двоих братьев сразись он один на один с чудищем?
— Он бы погиб, — тихо ответил Тим.
— Верно! — наставительно поднял указательный палец вверх его отец. — Никогда не забывай об этом.
Тим в ответ медленно кивнул, а потом подумав немного, спросил:
— Пап, а как эти ветви развивать?
— Хороший вопрос, сынок. Для этого Великая Система дает нам скрижали. Они бывают разные. Глиняные, каменные, железные, бронзовые…
— И серебряные, как у меня? — улыбаясь спросил малец.