Спустя два часа мы уже были возле портала. По просеке, которую проделали в лесу иномирные насекомые шагалось довольно легко. По пути я проверял карту, оказывается вылазка Обжоры перед атакой не была напрасной. Все «зеленые» ловушки были либо разрушены, либо деактивированы. Я потом перелистал все оповещения о победах, и действительно нашел несколько, в которых говорилось о «зеленых» ловушках и о полученных мной трофеях.
Местность вокруг портала сложно было узнать. Тролли замерли с разинутыми ртами на отдалении, опасаясь приближаться к тому уродливому подобию дерева, которое еще недавно они гордо называли — Древом Духов.
Оно заметно выросло за эти сутки. Стало более жутким и мерзким. Черная смола, облепившая ствол и ветви, постоянно пульсировала, оттого казалась живой. Черная маслянистая лужа вокруг дерева стала шире на шагов пять не меньше.
Тяжело вздохнув, я переглянулся с Обжорой.
— Ну, что? Давай это сделаем?
Харн согласно рыкнул и сделал первый шаг, тем самым указывая мне безопасный путь.
Ми, хоть и рвался с нами, я оставил его рядом с Фархасом. Его жизнью нельзя рисковать. И не потому, что он наше связующее звено с троллями.
С каждым шагом приближаясь к порталу, я ощущал его все явственней и отчетливей. И чем ближе я подходил, тем больше понимал — у нас мало времени.
Неожиданно пришла идея активировать «чутье сколопендры» и взглянуть на портал. Когда мой источник опустел на сто шестьдесят единиц маны, перед глазами появилось гигантское пятно угольно-черного цвета. От одного вида на открывшийся вид, у меня перехватило дыхание.
Пятно мерно пульсировало, словно в такт бьющемуся сердцу. Казалось, будто оно дышало. К горлу тут же подступил ком. Зрелища более мерзкого мне еще не приходилось наблюдать.
Легкий толчок в правую ногу меня вывел из ступора. Это Обжора своей чешуйчатой башкой напомнил почему мы сюда пришли.
— Спасибо, братец, — прошептал я пересохшими губами и начал доставать кристаллы.
Благодаря новому умению, была хорошо видна реакция черного пятна на брошенные в него кристаллы. Оно дрожало, тряслось и постепенно понемногу уменьшалось.
— Поздравляем! Ваша репутация с Орденом Охотников на Чудовищ повышена на 6250 единиц! Удачной Охоты!
— Текущее значение: 9530
— Изъято:
— Большой призрачный кристалл (290 шт).
— Средний призрачный кристалл (10 шт).
— Малый призрачный кристалл (30 шт).
— Отныне все доступные товары в любом из арсеналов ордена будут стоить тебе на 70 % дешевле!
— Отныне для других братьев нашего Ордена ты — Легенда!
— Поздравляем! Вы получаете:
— Жетон Охотника на Чудовищ (1500 шт).
— Как я и ожидал, портал закрыть не удалось. Слишком долго он оставался бесхозным. Орки изрядно загадили его своими кровавыми жертвами. Те призрачные кристаллы, что мы собрали, лишь отсрочили неминуемое.
Все это я сказал, когда вернулся назад к троллям. Об орках умалчивать в этот раз не стал — пусть знают, чья в этом вина.
— Надолго хватит жертвы? — хмуро спросил Фархас.
— Сложно сказать, но на несколько месяцев — точно.
Услышав мой ответ, воины облегченно выдохнули. Заметив мой недоуменный взгляд, старик объяснил:
— Мы боялись, что будет всего несколько часов. Но у тебя получилось.
— Да, но не радуйтесь раньше времени, — покачал головой я. — Он ведь все равно откроется и тогда будет новый прорыв. Ваше племя снова попадет под удар. Форт разрушен и его источник пуст. Половина ваших воинов погибли. Нового набега тварей вы не переживете.
— Мы призовем союзные племена! — горячо воскликнул Эрг. — Они станут с нами плечом к плечу!
— Как только старейшины других племен узнают, что тут произошло — ни один из них не позволит своим воинам умирать на чужой войне, — спокойно возразил Фархас и судя по выражениям лиц остальных — он высказал то, о чем все думали.
Но Эрга это не смутило. Он гордо поднял подбородок и спросил:
— Ты предлагаешь бежать, позорно поджав хвосты?
Слова здоровяка заставили нахмуриться остальных троллей, но Фархас был непоколебим. Кажется, он был даже рад, лишний раз щелкнуть по носу зарвавшегося грубияна.
— Ну, почему же позорно? — спросил он. — Просто отступить. Уйти подальше от этого опасного места. Найти новый дом, наконец. Где у наших детей будет будущее. Каменный лес велик — это все знают. Но я понимаю тебя, Эрг. Ты молод, силен и честолюбив. Твоя душа жаждет побед. У тебя нет ни жены, ни детей. Твои родичи умерли, когда был мор. Тебе нечего терять, кроме своей жизни.
Эрг стоял набычившись, зло сжав здоровенные кулаки. Но остальным троллям было плевать на него. Фархас знал на какие мозоли давить…
— Мне даже страшно представить, что будет когда, такие твари ворвутся в поселение, — продолжал старик, указывая рукой в сторону портала. — Дети, женщины, старики… Их всех растерзают, либо поглотят для перерождения… Таким ты видишь будущее нашего племени, Эрг?
В который раз убеждаюсь в мудрости и хитрости этого старика. Думаю, я ошибался. Фархас каким-то образом уже узнал о скрижали интеллекта. Он решил пойти другим путем. Он показал всем, не без помощи самого Эрга, что тот не годится на роль вождя. По крайней мере, пока.
Здоровяку нечем было крыть. Зло сопя он опустил голову и заткнулся.
— Как далеко нам уходить? — спросил Даго.
— Этот портал был открыт чуть больше суток, — ответил я. — Вы видели, насколько быстры могут быть твари. Чем дальше вы уйдете — тем лучше. Кроме того, портал останется без присмотра, и кто знает на сколько он откроется в следующий раз? Да и закроется ли потом…
Последнюю фразу я сказал уже шепотом. Но меня услышали все. Вон, какие хмурые рожи. А как вы хотели? Без кристаллов портал становится нестабильным.
— Если все обстоит так, как ты говоришь, — сказал Фархас. — Тогда эта земля скоро превратится в настоящий ад. Твари будут прибывать и прибывать. Сперва они захватят весь лес в округе. Затем уйдут в степь. Мне не жаль орков, но надолго ли их хватит?
— Нам еще повезло, что твари были безмозглыми, — сказал я. — Действовали на одних инстинктах.
— Что ты хочешь этим сказать? — удивился старик.
— То, что в наш мир проходят и разумные иномиряне. Я видел на что они способны. Не надо сотни. Два десятка таких, и мы бы сегодня погибли…
— Значит у нас меньше времени, чем я думал, — угрюмо сказал старик.
— Внимание! Вы поглотили сущность Крушителя!
— Поздравляем! Ваша репутация с Орденом Охотников на Чудовищ повышена на 200 единиц! Удачной Охоты!
— Текущее значение: 9930.
«Регенерация», зелье насыщения, улучшенное «логово» и личный целитель под боком — поглощение обеих сущностей прошло, как по маслу. Пришлось делать перерывы между обрядами, но до вечера управились.
Как результат — на моем теле появились две новых отметины. Призрачный панцирник попытался пробить мое запястье жвалами, а крушитель — оторвать клешней ногу.
Кстати, Ми тоже прошел обряд и получил сущность панцирника. А вот с Обжорой этот фокус провернуть не получилось. Великая Система ясно дала понять, что харн, увы, живет по другим законам…
Что же касается самих сущностей, не сказать, что я был восхищен, но и не сильно разочарован.
— Сущность Черного Панцирника.
— Тип: Магические сущности.
— Вид: Редкий.
— Эффект: