— Они звали меня с собой.
— Я даже не сомневался.
— И ты не злишься? — удивился гремлин.
— С чего бы это мне злиться? — удивился я в ответ.
— Но…
— Послушай, братишка, — мягко перебил я его. — Ты волен поступать так, как твоей душе угодно. Ты свободный гремлин. Я приму любое твое решение и поддержу его.
— Спасибо, Рик, — серьезно произнес Ми.
— О чем ты? Мы ведь семья!
— Вот поэтому я и отказал им, — кивнул гремлин в сторону зарослей, где несколько минут назад исчезли тролли. — Я бы никогда не стал для них семьей, а они для меня. Несмотря на благодарность за спасение, я для них всего лишь носитель полезного дара, которым кстати, наградил меня ты. Поэтому твой путь — это и мой путь, каким бы сложным он ни был!
В ответ я лишь молча положил руку на его плечо. Врать не стану — мне было очень приятно. И я был благодарен Ми за его преданность.
Проводив троллей и выждав на всякий случай еще несколько часов, мы приступили к раскопкам.
Я уже было распланировал, где и как Обжора будет рыть подкоп, но постамент неожиданно преподнес нам сюрприз. Оказалось, что тяжеленая каменная плита довольно легко смещалась в сторону, благодаря хитрому механизму.
Под плитой мы нашли люк, закрывавший проход под землю. Каменные ступени, покрытые толстым слоем пыли, привели нас к широкой двери.
— Рик, смотри! — сказал Ми, указывая на каменную табличку, висящую над дверью.
Я приблизил факел. Надпись гласила:
«Здесь покоится последний защитник Форта «Смелый» — Эрр Холодный».
Хм… Эрр Холодный… Эрр Холодный… Что-то знакомое…
Ах, да! Точно! Это его подвиг я повторил, убив Огнелапа!
Активировав «чутье», я увидел две магические точки прямо за дверью.
Ловушек, так любимых охотниками на чудовищ, не боялся. За это время, я уже прекрасно изучил, всю энергосистему форта. Благодаря карте и новому умению, смог разобраться каким именно образом соединялся главный источник башни с источниками поменьше.
К слову, самый маленький источник в этой сложной системе был у голема. Мое предположение о том, что это был объемный кристалл маны, не подтвердилось. Все было намного сложнее. Если объяснить в двух словах — сам голем и был источником. Так что всякие варварские идеи, навроде той, что было бы неплохо разломать статую и достать у нее из груди объемный кристалл — были мной отметены сразу. Оставалось только аплодировать неизвестному мастеру, создавшему такое чудо.
В общем, мое предположение по поводу найденной усыпальницы подтвердилось — карта форта была составлена задолго до захоронения знаменитого охотника. Поэтому гробница на ней не была обозначена. Кроме того, доступ к телу усопшего был свободным.
Любопытно, что значат слова «последний защитник» и кто их, собственно, написал…
Недолго думая, я взялся за массивное стальное кольцо, выполнявшее роль дверной ручки, и потянул его на себя. Как кольцо, так и сама дверь, на первый взгляд казавшиеся крепкими и массивными, в мгновение ока превратились в прах.
Нам пришлось подняться на поверхность и подождать некоторое время пока пыль уляжется.
Спустя несколько минут мы снова спустились вниз. Обжора по традиции нырнул в проем первым. Обследовав каждый уголок усыпальницы, он дал добро, и мы переступили порог гробницы.
Это была довольно вместительная квадратная комната с низким потолком, в центре которой стоял саркофаг, высеченный из камня. Судя по его скромным размерам — Эрр Холодный при жизни был примерно моего роста.
Вновь активированное «чутье» показало, что слабые магические эманации исходили прямо из саркофага.
Перепроверив все на наличие ловушек и капканов еще раз, я дал отмашку Обжоре. Каменная надгробная плита, под напором чешуйчатых лап медленно сдвинулась с места. Наблюдая за стараниями харна, я прислушался к себе. Угрызений совести по поводу того, что мы каким-то образом оскверняем могилу великого героя, не было. После встречи с призраком лисолюда мое отношение к посмертию кардинально изменилось. Думаю, духу Эрра Холодного плевать на то, что там происходит с его давно истлевшей оболочкой. А если рядом с ней осталось что-нибудь полезное для выживания его юного коллеги — руку даю на отсечение, он был бы только за разграбление.
Когда плита рухнула на землю, мы втроем осторожно заглянули внутрь. Как и ожидалось, тело легендарного охотника уже давно превратилось в прах. Как и вся его одежда. Кроме одной вещи…
— Эфемерный пояс Сумеречного мага.
— Тип: Магические предметы.
— Вид: Легендарный.
— Эффект:
+ 10 кристаллических эфемерных ячеек.
— Увеличивает эффект встроенных кристаллов на 20 %.
— Примечание:
— После надевания становится частью носителя, вплоть до его смерти
Дрожа от волнения, я потянулся к найденной вещи. Первая мысль, которая пришла в голову, когда взял в руки это сокровище — почему похоронившие Эрра не взяли эту вещь? В то, что легендарного охотника похоронили заживо его собственные товарищи, верить не хотелось.
Мрачные мысли тут же улетучились, когда до меня, наконец, дошло, что на самом деле я держу сейчас в руках. Собранный из десяти пластин, по совместительству кристаллических ячеек, пояс на первый взгляд был скорее похож на крупное ожерелье.
Благодаря умению, удалось распознать те два источника маны. Оказалось, что в двух из десяти ячеек уже были вставлены кристаллы маны. С замиранием сердца я углубился в описание…
— Большой кристалл маны:
— 21 / 1680 единиц маны.
— Большой кристалл маны:
— 17 / 1920 единиц маны.
В каждом кристалле оставалось еще немного маны. Именно эти крохи и засекло «чутье сколопендры».
Я присмотрелся к общему объему каждого кристалла. Достал из ячейки тот, что поменьше. Получилась тысяча четыреста единиц. Понятно. Соответственно объем второго — тысяча шестьсот. С замиранием сердца, достал свой кристалл маны на восемь сотен и поместил его в одну из ячеек пояса. Объем мгновенно вырос на сто шестьдесят единиц маны.
От созерцания этого прекрасного зрелища отвлек восхищенный писк гремлина:
— Четыре с половиной тысячи!
Я, улыбаясь кивнул.
— Добавить к этому мой собственный источник, получится почти пять тысяч.
— Не забывай, в любой момент у тебя есть еще один малый кристалл на пять сотен, — напомнил Ми.
— Верно, — ответил я, но тут же охладил его пыл:
— Только твой кристалл мы будем использовать лишь в самом крайнем случае. Не хватало нам еще оставить целителя без маны.
Вынужден признать — Ми прав. Два наших и два найденных кристалла, плюс бонус, который дает пояс — наши шансы на выживание значительно выросли! Да что говорить! У нас теперь будет достаточно маны на активацию одного из стихийных кристаллов!
— Стоп… Ну, конечно же! Как я сразу не подумал об этом!
Хлопнув себя по лбу, я лихорадочно начал доставать стихийные кристаллы. Краем глаза заметив озадаченные физиономии друзей, я торопливо сказал:
— Сейчас все поймете…
Когда в моей руке появился огненно-красный кристалл, Ми воскликнул:
— Если у тебя получится — мощь заточенного в нем заклинания усилится в разы!
Когда медленно опускал «Гнев Небес» в ячейку пояса, кажется, мы втроем перестали дышать.
— Получилось! — первым завопил Ми, увидев, как стихийник идеально уместился в одной из ячеек.
Я же тем временем, счастливо улыбаясь, перечитывал улучшенные показатели заклинания.